Wat is overheidsschuld?
Staatsschuld, ook bekend als staatsschuld, is elk geld of krediet dat verschuldigd is door elk niveau van de overheid. Dit omvat zowel schulden aan interne crediteuren als aan buitenlandse banken of andere landen. Inzicht in overheidsschuld is een goede manier om de economie van een land in een mondiale context te begrijpen; landen met een hogere staatsschuld lopen vaak het risico op ernstige economische problemen als zich een recessie of fiscale noodsituaties voordoen.
Veel mensen realiseren zich niet dat de overheidsschuld indirect de verantwoordelijkheid van de burgers is. In feite betaalt het publiek voor de meeste schulden die zijn ontstaan door belastingen of door de aankoop van door de overheid uitgegeven effecten en obligaties. Een staatsobligatie wordt over het algemeen als een uitstekende belegging beschouwd, dankzij gunstige rentetarieven en een laag risico. Door obligaties te kopen, financiert het publiek de terugbetaling van staatsschuld, zowel nationaal als gemeentelijk.
Er zijn veel redenen waarom een overheid schulden kan maken. Enkele van de oudste voorbeelden van overheidsschuld dateren uit de overvloedige oorlogen tussen Engeland en Frankrijk in de middeleeuwen. Oorlog is vaak een reden voor verhoogde staatsschuld, maar eenvoudige uitbreiding en voorziening voor burgers zijn nog meer algemene redenen. Net zoals een gezin een woningkrediet zou kunnen aangaan met het idee dat ze hun inkomen zullen blijven behouden en dus uiteindelijk de schuld afbetalen, nemen ook overheden schulden aan om hun diensten en economie in te richten en uit te breiden.
Het is een goed debat tussen economen of staatsschuld wel of niet een goed idee is. In de klassieke Keynesiaanse theorie is een bepaalde hoeveelheid schuld acceptabel zolang deze wordt gebruikt om de nationale economie te stimuleren. Andere theorieën suggereren dat een land niet sneller zou moeten groeien dan zijn middelen toelaten, en advies tegen het oplopen van overheidsschuld.
Velen zijn het erover eens dat er een aanzienlijk gevaar bestaat als de overheidsschuld overweldigend wordt. In kritieke situaties zijn overheden in gebreke gebleven met schulden of hebben ze geweigerd betalingen over te nemen na een omverwerping van de overheid. De gevolgen van de wereldwijde financiële crisis van 2008 hebben de problemen van de overheidsschuld in grote opluchting gebracht, met name in Griekenland. Enorme niveaus van overheidsschuld in combinatie met een niet-concurrerende markt, dalend bruto binnenlands product (bbp) en een onvermogen om hun valuta te devalueren hebben dit eens welvarende land op de rand van faillissement geplaatst.
Het bedrag van de overheidsschuld voor een land wordt meestal gemeten aan de hand van de verhouding schuld / BBP. De Europese Unie verklaarde bij de vorming van de eurozone dat een land geen lid van de zone zou kunnen worden tenzij het een staatsschuld van minder dan 60% van zijn bbp zou behouden. Volgens de statistieken van 2009 handhaafde Griekenland een schuldquote van 113,4%, de Verenigde Staten hadden 52,9% en Mozambique had de minste staatsschuld met een ratio van 3,7%.
Het is belangrijk te onthouden dat regionale en lokale overheden ook in staat zijn om overheidsschuld op te lopen. Hoewel over het algemeen op kleinere schaal, kan dit soort overheidsschuld nog steeds grote rimpeleffecten hebben op de economie van een land. Als een stads- of deelstaatregering haar schulden niet kan betalen, moet de nationale overheid deze misschien redden, wat leidt tot extra overheidsuitgaven op nationaal niveau.