Hvad er statsgæld?
Statsgæld, også kendt som offentlig gæld, er enhver penge eller kredit, der skyldes ethvert regeringsniveau. Dette inkluderer både gæld til interne kreditorer såvel som til udenlandske banker eller andre lande. At forstå statsgæld er en god måde at forstå en lands økonomi i en global kontekst; disse lande med højere niveauer af statsgæld er ofte i fare for alvorlige økonomiske problemer, hvis der opstår recession eller skattemæssige nødsituationer.
Mange mennesker er ikke klar over, at statsgæld indirekte er borgernes ansvar. Faktisk betaler offentligheden for de fleste gæld, der opstår gennem skatter eller ved at købe statsudstedte værdipapirer og obligationer. En statsobligation betragtes generelt som en fremragende investering takket være gunstige renter og lave risikosatser. Ved at købe obligationer finansierer offentligheden tilbagebetaling af statsgæld, hvad enten det er nationalt eller kommunalt.
Der er mange grunde til, at en regering kan pådrage sig gæld. Nogle af de ældste eksempler på statsgæld går tilbage til de rigelige krige mellem England og Frankrig i middelalderen. Krig er ofte en årsag til øget statsgæld, men simpel udvidelse og tilvejebringelse af borgere er endnu mere almindelige årsager. Ligesom en familie måske optager et huslån med den idé, at de fortsat vil opretholde deres indkomst og dermed betale ned gælden i sidste ende, så tager regeringerne også gæld med henblik på at skabe og udvide deres tjenester og økonomi.
Hvorvidt det er en god ide at påtage sig statsgæld er et spørgsmål om stor debat blandt økonomer. I klassisk keynesiansk teori er en vis mængde gæld acceptabel, så længe den bruges til at stimulere den nationale økonomi. Andre teorier antyder, at et land ikke bør vokse hurtigere, end dets ressourcer tillader, og rådgivning mod afholdelse af statsgæld.
Mange er enige om, at der er betydelig fare, hvis offentlig gæld bliver overvældende. I kritiske situationer har regeringer misligholdt gæld eller nægtet at overtage betalinger efter en regeringsstyrt. Frafaldet af den globale finansielle krise i 2008 har bragt statsgældsproblemerne til en stærk lettelse, især i Grækenland. Enorme niveauer af offentlig gæld kombineret med et konkurrencepræget marked, faldende bruttonationalprodukt (BNP) og en manglende evne til at devalvere deres valuta har sat denne engang velstående nation på randen af konkurs.
Mængden af offentlig gæld for et land måles typisk ved forholdet mellem gæld og BNP. Den Europæiske Union erklærede i dannelsen af euroområdet, at et land ikke kunne blive medlem af zonen, medmindre det havde en offentlig gæld på under 60% af sit BNP. Ifølge statistikker fra 2009 fastholdt Grækenland en gæld til BNP på 113,4%, De Forenede Stater havde 52,9%, og Mozambique havde den mindst offentlige gæld med et forhold på 3,7%.
Det er vigtigt at huske, at regionale og lokale myndigheder også er i stand til at pådrage sig offentlig gæld. Skønt generelt i mindre skala, kan denne type offentlig gæld stadig have store ringvirkninger på en lands økonomi. Hvis en by- eller statsregering ikke kan betale sin gæld, kan den nationale regering blive nødt til at redde dem, hvilket fører til yderligere statsudgifter på nationalt plan.