Hva er statsgjeld?

Statsgjeld, også kjent som offentlig gjeld, er alle penger eller kreditt som skyldes ethvert regjeringsnivå. Dette inkluderer både gjeld til interne kreditorer så vel som til utenlandske banker eller andre land. Å forstå statsgjeld er en god måte å forstå en nasjons økonomi i en global sammenheng; de landene med høyere statsgjeld er ofte i faresonen for alvorlige økonomiske problemer hvis lavkonjunktur eller krisesituasjoner oppstår.

Mange mennesker er ikke klar over at statsgjeld indirekte er borgernes ansvar. Faktisk betaler publikum for mest gjeld som er pådratt gjennom skatt eller ved å kjøpe statlige utstedte verdipapirer og obligasjoner. En statsobligasjon anses generelt som en utmerket investering, takket være gunstige renter og lave risikosatser. Ved å kjøpe obligasjoner finansierer publikum tilbakebetaling av statsgjeld, enten de er nasjonale eller kommunale.

Det er mange grunner til at en regjering kan pådra seg gjeld. Noen av de eldste eksemplene på statsgjeld går tilbake til de rikelig krigene mellom England og Frankrike i middelalderen. Krig er ofte en årsak til økt statsgjeld, men enkel utvidelse og avsetning for innbyggere er enda mer vanlige årsaker. Akkurat som en familie kan ta opp et boliglån på ideen om at de vil fortsette å opprettholde inntekten og dermed betale ned gjelden etterhvert, så tar også regjeringene gjeld for å skaffe og utvide sine tjenester og økonomi.

Hvorvidt det er en god idé å ta på seg statsgjeld eller ikke, er et spørsmål om stor debatt blant økonomer. I klassisk keynesiansk teori er en viss mengde gjeld akseptabel så lenge den brukes til å stimulere den nasjonale økonomien. Andre teorier antyder at et land ikke skal vokse raskere enn det ressursene tillater, og råd mot å pådra statsgjeld.

Mange er enige om at det er betydelig fare hvis offentlig gjeld blir overveldende. I kritiske situasjoner har regjeringer misligholdt gjeld eller nektet å overta utbetalinger etter et statlig styrt. Nedfallet av den globale finanskrisen i 2008 har ført til gjeldsproblemer i staten, særlig i Hellas. Enorme nivåer av offentlig gjeld kombinert med et konkurransedyktig marked, fallende bruttonasjonalprodukt (BNP) og manglende evne til å devaluere deres valuta har satt denne en gang velstående nasjon på randen av konkurs.

Mengden offentlig gjeld for et land måles vanligvis ved forholdet mellom gjeld og BNP. Den europeiske union erklærte i dannelsen av eurosonen at et land ikke kunne bli medlem av sonen med mindre det hadde en offentlig gjeld på under 60% av sitt BNP. I følge statistikken fra 2009 opprettholdt Hellas en gjeld til BNP på 113,4%, USA hadde 52,9%, og Mosambik hadde minst offentlig gjeld med et forhold på 3,7%.

Det er viktig å huske at regionale og lokale myndigheter også er i stand til å pådra seg offentlig gjeld. Selv om det generelt er i mindre skala, kan denne typen offentlig gjeld fremdeles ha store ringvirkninger på landets økonomi. Hvis en by- eller statlig regjering ikke kan betale sin gjeld, kan den nasjonale regjeringen måtte kausjonere dem, noe som fører til ytterligere offentlige utgifter på nasjonalt nivå.