Wat is speculatie?

Speculatie is een soort financiële activiteit waarbij geld wordt gebruikt op een manier die noch de hoofdsom, noch enig rendement garandeert, hetzij door gebrek aan onderzoek of een inherent risicovolle situatie. Investeringen zijn vergelijkbaar met speculatie, hoewel het meestal situaties betreft waarbij er een redelijke verwachting is van een rendement op de oorspronkelijke hoofdsom. Het is mogelijk om te speculeren over vrijwel alles wat een monetaire transactie inhoudt, waaronder onroerend goed, financiële instrumenten, grondstoffen en verzamelgoederen. Speculatie is vaak aantrekkelijk omdat het kan leiden tot een potentieel groot rendement, hoewel het gevaarlijk is omdat zelfs de oorspronkelijke principaal verloren kan gaan.

Het belangrijkste verschil tussen investeringen en speculatie is risico. Geld op een spaarrekening of depositocertificaat zetten is een relatief veilige investering, omdat doorgaans zowel het hoofdrendement als een bescheiden rendement kan worden verwacht. Activiteiten zoals het kopen van aandelen worden vaak beschouwd als beleggen, hoewel het inherent risicovolle karakter van de transactie betekent dat deze activiteit in feite speculatie is. Het is echter mogelijk om relatief veilig te beleggen in de aandelenmarkt door te diversifiëren en verschillende instrumenten te kiezen.

Speculanten kunnen een aantal voordelen bieden aan de markten waaraan ze deelnemen. Door speculanten in een markt te brengen, creëren speculanten liquiditeit die anders niet zou bestaan. Zonder speculanten zouden de enige twee deelnemers aan een bepaalde markt de producenten en de consumenten zijn. Dit kan leiden tot het soort stagnatie waar geen van beide partijen baat bij heeft. De speculant kan ook risico nemen voor een producent door een product te kopen voorafgaand aan de productie, waardoor het aanbod wordt verhoogd tot boven het niveau dat het anders zou hebben bereikt.

Er kunnen ook negatieve effecten zijn op een markt die wordt veroorzaakt door speculanten, vooral als een groot aantal van hen op onjuiste of onvolledige informatie reageert. De prijs van een grondstof kan kunstmatig hoog worden gehouden in een soort feedbacklus, wat kan leiden tot een economische zeepbel. Dit kan ongelooflijk schadelijk zijn voor markten of hele economieën.

Valutaspeculatie is een specifieke activiteit die de waargenomen waarde van de paren die naar boven of naar beneden worden verhandeld effectief kan sturen. Grondstoffenmarkten, zoals oliespeculatie, kunnen ook zeer uiteenlopende effecten hebben, aangezien speculatieve aan- en verkopen de prijzen op de een of andere manier stimuleren. Dergelijke activiteiten worden soms als schadelijk gezien, hoewel ze vaak als noodzakelijk worden beschouwd voor vele aspecten van het bedrijfsleven en de handel.