Vad är spekulation?
Spekulation är en typ av finansiell verksamhet som innebär att använda pengar på ett sätt som varken garanterar huvudstaden eller någon avkastning, antingen på grund av brist på forskning eller en i sig riskfylld situation. Investeringar liknar spekulationer, även om de vanligtvis involverar situationer där det finns en rimlig förväntan på avkastning på den ursprungliga kapitalen. Det är möjligt att spekulera i praktiskt taget allt som innebär en monetär transaktion, inklusive fastigheter, finansiella instrument, råvaror och samlarföremål. Spekulationer är ofta attraktiva eftersom det kan resultera i en potentiellt stor avkastning, även om det är farligt eftersom även den ursprungliga huvudstaden kan gå förlorad.
Den största skillnaden mellan investeringar och spekulation är risk. Att lägga in pengar på ett sparkonto eller ett insättningsintyg är en relativt säker investering, eftersom både huvudstolen och en blygsam avkastning vanligtvis kan förväntas. Aktiviteter som att köpa aktier betraktas ofta som investeringar, även om transaktionens i sig riskfyllda karaktär innebär att den här verksamheten faktiskt är spekulation. Det är emellertid möjligt att investera på aktiemarknaden relativt säkert genom att diversifiera och välja en mängd olika instrument.
Spekulanter kan erbjuda ett antal fördelar till marknaderna som de deltar i. Genom att infoga kontanter på en marknad skapar spekulanter likviditet som annars inte skulle existera. Utan spekulanter skulle de enda två deltagarna på en viss marknad vara producenterna och konsumenterna. Detta kan leda till den typ av stagnation som gynnar ingen av dessa parter. Spekulanten kan också ta risk för en producent genom att köpa en råvara före sin produktion och därmed hjälpa till att öka utbudet utöver den nivå som den annars skulle ha nått.
Det kan också vara negativa effekter på en marknad orsakad av spekulanter, särskilt om ett stort antal av dem agerar på felaktig eller ofullständig information. Priset på en vara kan köras konstgjort högt i en slags återkopplingsslinga, vilket kan leda till en ekonomisk bubbla. Detta kan vara otroligt skadligt för marknader eller hela ekonomier.
Valutaspekulation är en särskild aktivitet som effektivt kan driva det upplevda värdet på de par som handlas upp eller ner. Råvarumarknader, såsom oljespekulation, kan också ha stora effekter, eftersom den spekulativa köp och försäljning driver priserna på ett eller annat sätt. Aktiviteter som dessa ses ibland som skadliga, även om de ofta anses vara nödvändiga för många aspekter av näringslivet.