Hvad er spekulation?
Spekulation er en type økonomisk aktivitet, der involverer at bruge penge på en måde, der hverken garanterer hovedstolen eller ethvert afkast, enten på grund af mangel på forskning eller en iboende risikabel situation. Investering ligner spekulation, selvom det typisk involverer situationer, hvor der er en rimelig forventning om et afkast på den oprindelige hovedstol. Det er muligt at spekulere i stort set alt, hvad der involverer en monetær transaktion, herunder fast ejendom, finansielle instrumenter, råvarer og samleobjekter. Spekulation er ofte attraktiv, da det kan resultere i et potentielt stort afkast, skønt det er farligt, da selv den oprindelige hovedstol kan gå tabt.
Den største forskel mellem investering og spekulation er risiko. At sætte penge på en sparekonto eller et indskudsbevis er en relativt sikker investering, da både hovedstolen og et beskedent afkast typisk kan forventes. Aktiviteter som køb af aktier betragtes ofte som investeringer, skønt transaktionens iboende risikable karakter betyder, at denne aktivitet faktisk er spekulation. Det er imidlertid muligt at investere på aktiemarkedet relativt sikkert ved at diversificere og vælge en række forskellige instrumenter.
Spekulanter kan tilbyde en række fordele til de markeder, de deltager i. Ved at tilføre kontanter på et marked skaber spekulanter likviditet, som ellers ikke ville eksistere. Uden spekulanter ville de eneste to deltagere på et givet marked være producenterne og forbrugerne. Dette kan føre til den slags stagnation, som ingen af disse parter er til gavn for. Spekulanten kan også påtage sig en risiko for en producent ved at købe en vare inden dens produktion og derved hjælpe med at øge udbuddet ud over det niveau, som det ellers måtte have nået.
Der kan også være negative virkninger på et marked forårsaget af spekulanter, især hvis et stort antal af dem handler på forkerte eller ufuldstændige oplysninger. Prisen på en vare kan køres kunstigt høj i en slags feedback loop, hvilket kan føre til en økonomisk boble. Dette kan være utroligt ødelæggende for markeder eller hele økonomier.
Valutaspekulation er en bestemt aktivitet, der effektivt kan drive den opfattede værdi af de par, der handles op eller ned. Råvaremarkeder, såsom oliespekulation, kan også have vidtgående effekter, da det spekulative køb og salg driver priserne på den ene eller den anden måde. Aktiviteter som disse ses undertiden som skadelige, skønt de ofte betragtes som nødvendige for mange aspekter af erhverv og handel.