Zijn Ghrelin-niveaus gerelateerd aan obesitas?

Ghreline is een hormoon dat vooral in de maag wordt aangetroffen, hoewel het ook in andere delen van het lichaam voorkomt. In de afgelopen jaren hebben ghreline-niveaus in het menselijk lichaam veel aandacht gekregen, omdat er een verband werd gevonden tussen het hormoon en de controle over honger. Tijdens het onderzoek naar ghrelinegehalte ontdekten wetenschappers dat het hormoon het hongergevoel verhoogt wanneer het in het lichaam wordt verhoogd. Bovendien is gevonden dat hoge niveaus van ghreline de hoeveelheid vet onderdrukken die door het vetweefsel wordt gebruikt. Dit betekent dat mensen met veel ghreline in hun lichaam niet alleen hongeriger zullen voelen dan mensen met lage niveaus, maar ook langzamer vet kunnen verbranden.

Interessant is dat uit een onderzoek uit 2004 bleek dat zwaarlijvige personen doorgaans lagere ghrelinewaarden hebben dan mensen die dun zijn. Bij dunnere personen lijkt het ghrelinegehalte echter te stijgen tussen middernacht en zonsopgang, wanneer de meeste mensen slapen. Daarom slapen dunnere mensen hoogstwaarschijnlijk door deze periode van verhoogde honger. Dit had onderzoekers ertoe gebracht te geloven dat zwaarlijvige personen mogelijk een probleem hebben met hun bloedsomloop.

In verband hiermee heeft aanvullend onderzoek aangetoond dat gebrek aan slaap ook obesitas kan veroorzaken. Dit lijkt verband te houden met een toename van de eetlust, die kan worden gestimuleerd door verhoogde ghrelinewaarden. In feite lijkt gebrek aan slaap ertoe te leiden dat het lichaam meer ghreline produceert. Niet alleen stimuleert ghreline de eetlust, maar het onderdrukt ook de creatie van leption, wat helpt de eetlust te onderdrukken.

Er zijn ook andere verbanden gevonden tussen het gewicht en het ghrelinegehalte. Eén studie toonde aan dat personen die een bypassoperatie ondergaan lagere ghrelinewaarden ervaren. Personen die aan anorexia nervosa lijden, hebben daarentegen meestal hogere ghrelinespiegels.

Ondanks het onderzoek naar ghrelineniveaus en de vele interessante bevindingen, zijn onderzoekers nog steeds niet zeker van de exacte relatie tussen ghrelineniveaus en obesitas. Het is namelijk nog steeds onduidelijk of hoge niveaus van ghreline zwaarlijvigheid veroorzaken of dat obesitas ervoor zorgt dat de ghrelinegehalte toeneemt.