Hoe vaak komt kindermishandeling op scholen voor?
Kindermishandeling op scholen komt maar al te vaak voor. Het verkrijgen van actuele statistieken over de frequentie van kindermishandeling is erg moeilijk omdat de meeste gevallen van kindermishandeling, zelfs op school, niet worden gemeld. Gemiddeld ongeveer 10 procent van de kinderen lijdt misbruik op scholen in de Verenigde Staten, maar het is belangrijk om te onthouden dat deze cijfers slechts het topje van de ijsberg vertegenwoordigen.
Helaas is er geen echte manier om een nauwkeurige melding te krijgen van hoe vaak kindermisbruik op scholen voorkomt. De enige manier om te zien of een kind is misbruikt, is door het incident te melden of er voldoende fysiek bewijs is, zoals blauwe plekken of gebroken botten, om argwaan te wekken. Vanwege de aard van misbruik voelen veel kinderen een intens gevoel van schaamte en angst voor het misbruik, waardoor ze niet naar voren kunnen komen. Veel gevallen van misbruik laten geen fysieke sporen achter op het kind, zoals mentaal, emotioneel en soms seksueel misbruik, waardoor ze veel moeilijker te detecteren zijn.
Er zijn enkele onderzoeken geweest die ons een glimp geven van de frequentie van kindermishandeling op school. Een van deze studies werd uitgevoerd in 2004 en werd opgedragen door het Congres van de Verenigde Staten. De studie rapporteerde een tragisch hoge frequentie van kindermishandeling en constateerde dat een op de tien kinderen een vorm van seksueel misbruik ondervond van een medewerker van zijn of haar school. Een recentere studie meldt dat meer dan 2500 leraren in de Verenigde Staten hun licentie hadden geweigerd, geschorst of ingetrokken vanwege seksueel wangedrag.
Als onderdeel van de No Child Left Behind Act-wet van 2002 heeft het Amerikaanse ministerie van Onderwijs een landelijke studie van misbruik uitgevoerd. Uit het onderzoek bleek dat 6 tot 10 procent van de openbare schoolkinderen seksueel misbruikt of lastiggevallen werd door leraren en andere schoolmedewerkers. Ook hier is het zeer waarschijnlijk dat de feitelijke incidenten van kindermishandeling op scholen veel hoger zijn dan wat is gemeld.
Deze statistieken van kindermishandeling op scholen werden overschaduwd door de meldingen van misbruik door katholieke priesters, maar sommige experts schatten dat de frequentie van seksueel misbruik door leraren en schoolmedewerkers waarschijnlijk meer dan 100 keer zo hoog is als door priesters. Dit schokkende cijfer kwam uit een beoordeling van gegevens uit een nationale studie uitgevoerd door de American Association of University Women Educational Foundation in 2000. Deze gegevens toonden aan dat ongeveer 290.000 studenten seksueel misbruik door een schoolmedewerker tussen 1991 en 2000 hebben ervaren. Dit aantal is vergelijkbaar tot meer dan 50 jaar rapporten over kindermishandeling van priesters.