Bestaat er zoiets als genetische obesitas?
Een aantal studies, waaronder die uitgevoerd door onderzoekers van Boston University en Harvard Medical School, suggereren dat er zoiets bestaat als genetische obesitas. De genetica heeft niet alleen invloed op de body mass index van een individu, maar waar vetophopingen waarschijnlijk worden opgeslagen. In sommige gevallen is het de aanwezigheid van bepaalde genen die genetische obesitas beïnvloeden. In andere gevallen kan de afwezigheid van bepaalde genen of bepaalde stukjes informatie in de genen de belangrijkste factoren zijn.
Hoewel wetenschappers al lang begrijpen dat genetische obesitas bestaat, werd oorspronkelijk gedacht dat de genetische componenten slechts een paar families beïnvloedden. Studies in het eerste deel van de 21ste eeuw hebben gesuggereerd dat mensen die vatbaar zijn voor obesitas, vooral obesitas bij kinderen, misschien meer voorkomen. De Boston University-studie in 2006 suggereerde dat wetenschappers een genetische link hebben ontdekt die door maar liefst 10 procent van de Europese en Afro-Amerikaanse populaties kan worden gedeeld. Die nieuwe informatie kan ertoe leiden dat in de toekomst nog meer links worden ontdekt.
In de studie van 2006 vonden onderzoekers ook een variant in ten minste één gen, Insig2, waarvan bekend is dat het vetzuren en cholesterolsynthese reguleert. Een variant werd ook gevonden in een ander gen, maar de functie van dat gen is nog niet bepaald. Een andere studie, gepubliceerd door Nature in 2010, suggereerde dat deleties op een bepaald chromosoom een indicatie kunnen zijn van genetische obesitas, vooral obesitas die ernstig is en vroeg in het leven van een persoon voorkomt.
Andere studies hebben ook gesuggereerd dat genetische obesitas misschien niet het product is van een of twee genen, maar eerder van een hele reeks genen. Als de juiste set aanwezig is, is obesitas waarschijnlijker, vooral in bepaalde bevolkingsgroepen. Onderzoekers proberen nog steeds de meeste van deze genen in kaart te brengen en te bepalen welke verantwoordelijk kunnen zijn voor het vatbaar maken van een persoon voor obesitas. Ondanks de behoefte aan verder onderzoek, blijkt uit rapporten dat er voldoende relatie bestaat die wijst op het bestaan van genetische obesitas.
De aanwezigheid van genetische obesitas is erg belangrijk omdat de medische gemeenschap nieuwe manieren zoekt om het gezondheidsprobleem te bestrijden. Wetende dat een persoon een bepaalde genetische variatie heeft, kan dit leiden tot nieuwe behandelmethoden, zoals medicijnen die dat effect helpen tegengaan. Bovendien zou de medische gemeenschap degenen die vatbaar zijn voor obesitas nauwlettend in de gaten kunnen houden om gezonde levensstijlkeuzes aan te moedigen, in een poging om slechte eetgewoonten en een zittende levensstijl te voorkomen.