Wat zijn Epicanthal-vouwen?
De epicanthische of epicantale plooien zijn van geen enkele betekenis of een potentiële ziektemarker, vooral bij pasgeborenen. Het uiterlijk van de plooi betekent meestal dat een kleine hoeveelheid huid de binnenhoeken van het oog kan bedekken. Wanneer de ogen van een persoon open zijn, kan de vouw op het bovenste ooglid eruit zien alsof de bovenste oogleden verdwenen zijn en niet opvallen. Dit wordt vaak het Aziatische oog genoemd, omdat veel mensen van Aziatische afkomst en een paar andere culturen deze functie hebben.
Bij een Aziatisch kind of volwassene is het bezitten van epicantale plooien niet geassocieerd met enige vorm van gezondheidsproblemen. Het is redelijk om te stellen dat het soms heeft geleid tot discriminerende problemen, in de mate dat sommige Aziaten in de interactie in de westerse cultuur probeerden de etniciteit van hun uiterlijk te verminderen door plastische chirurgie genaamd epicanthoplasty. Deze operatie kwam het meest voor na de Tweede Wereldoorlog, vooral in Japan of bij Japanners die in de Verenigde Staten woonden. Een grotere acceptatie van het ras en een aanzienlijke daling van het racisme tegenover de Japanners heeft de frequentie van deze operaties geleidelijk verminderd.
Zoveel als epicantale plooien een raciale achtergrond kunnen weergeven, kan het ook de aanwezigheid van bepaalde problemen bij een pasgeborene betekenen, waaronder enkele ernstige genetische aandoeningen. De epicantale plooi is bijvoorbeeld aanwezig bij de meeste mensen met het syndroom van Down, maar kan ook worden gevonden bij mensen met zeldzamere genetische aandoeningen zoals het syndroom van Turner of het syndroom van Noonan, of in verworven aandoeningen zoals het foetale alcoholsyndroom. Af en toe heeft een premature baby dit ook, omdat de epicantale plooi zich bij alle baby's ontwikkelt.
Wat de zaken kan verwarren is dat zowat elk kind de uitdrukking van epicantale plooien al bij de geboorte zou kunnen hebben. Naarmate het kind groeit, neemt de neusbrug in hoogte toe en verdwijnt het uiterlijk van de plooi eenvoudig voor diegenen die niet genetisch geneigd zijn naar dit uiterlijk van het oog. Dus zelfs bij kinderen van elk ras is de plooi niet noodzakelijkerwijs een indicatie voor ziekte of medische aandoening.
Aan de andere kant, is het, gezien de mogelijke ernst van sommige van de ziekten die epicantale plooien kunnen suggereren, altijd een goed idee om de aanwezigheid ervan aan een arts te melden. Artsen kunnen het evalueren en zoeken naar andere tekenen die op een ernstige aandoening kunnen wijzen. Een andere lakmoesproef is dat bepaalde mensen de plooien niet ontgroeien, hoewel het genetisch gezien niet iets is dat ze waarschijnlijk zullen hebben. In plaats daarvan blijven ze epicantale plooien tot op volwassen leeftijd vertonen.