Wat zijn interleukins?
Interleukines zijn van nature voorkomende eiwitten die door het lichaam worden geproduceerd en die het immuunsysteem van het lichaam helpen. Ze worden niet opgeslagen in de lichaamscellen maar worden uitgescheiden wanneer stimulatie, zoals een infectie, zich voordoet. Hoewel tientallen interleukines en hun effecten zijn geïdentificeerd, geloven wetenschappers dat er nog veel meer te vinden zijn. De verschillende soorten interleukines zijn verantwoordelijk voor het activeren van een assortiment infectieresisterende immuunresponsen, waaronder pijn, koorts, ontsteking, allergische reacties en celregeneratie.
Als onderdeel van de cytokinefamilie van celsignalerende moleculen spelen interleukinen een belangrijke rol in het immuunsysteem, maar creëren ze niet actief de immuunrespons. Ze dienen in plaats daarvan als boodschappers en geven het woord door aan cellen - met name witte bloedcellen - om hen te laten weten dat hun diensten nodig zijn. De juiste cellen gaan dan aan het werk.
De rol van interleukines in het immuunsysteem heeft geleid tot het gebruik ervan bij het bestrijden van sommige soorten kanker en ziekten, waaronder reumatoïde artritis en de ziekte van Crohn. Hoewel het lichaam een relatief kleine hoeveelheid interleukines produceert, hebben wetenschappers ontdekt hoe ze deze in laboratoria kunnen reproduceren, waardoor grotere hoeveelheden direct beschikbaar zijn voor medicinale doeleinden. Bij toediening activeren deze hoge doses interleukinen gezonde cellen om hun inspanningen in de strijd tegen kankercellen en andere bedreigingen voor het lichaam te verdubbelen. Biologische therapie met behulp van interleukines kan ook helpen bij het opnieuw opbouwen van een immuunsysteem dat praktisch wordt geëlimineerd door de soms agressieve behandelingen die nodig zijn om kankertumoren te vernietigen.
Bijwerkingen van interleukine-therapie kunnen een zeer lage bloeddruk, zwelling, koude rillingen, koorts, misselijkheid en braken zijn. Blauwe plekken en bloedingen kunnen ook gemakkelijker optreden. Bijwerkingen zijn meestal van korte duur en blijven zelden hangen als de behandeling eindigt, hoewel de ernst van de bijwerkingen ertoe kan leiden dat sommige patiënten tijdens de behandeling in het ziekenhuis moeten worden opgenomen.
Hoewel interleukine-therapie die het immuunsysteem tot overdrive verhoogt, in sommige situaties grote gezondheidsvoordelen kan hebben, wordt aangenomen dat een overactief immuunsysteem de oorzaak is van auto-immuunziekten, waaronder lupus, fibromyalgie en multiple sclerose. Aangenomen wordt dat dergelijke ziekten worden veroorzaakt door een storing in de communicatie. Een ander deel van de samenstelling van het immuunsysteem van het lichaam - T-suppressorcellen - is bedoeld om een einde te maken aan vechten zodra het lichaam heeft gewonnen, en interleukines zijn van cruciaal belang om het woord te verspreiden. Er kunnen echter problemen optreden wanneer de juiste cellen het bericht van de interleukins niet krijgen om te stoppen met vechten, ervoor kiezen om het bericht te negeren om te stoppen of een bericht ontvangen om te blijven vechten, omdat slecht functionerende T-cellen ten onrechte geloven dat er een infectie overblijft.