Hva er interleukiner?

Interleukiner er naturlig forekommende proteiner produsert av kroppen som hjelper kroppens immunsystem. De lagres ikke i kroppens celler, men skilles ut når stimulering, som infeksjon, presenterer seg. Mens flere titalls interleukiner og deres virkning er blitt identifisert, mener forskere at det fortsatt er mange flere å finne. De forskjellige typene interleukiner er ansvarlige for å utløse et utvalg infeksjonsbekjempende immunresponser, inkludert smerter, feber, betennelse, allergiske reaksjoner og celleregenerering.

Som en del av cytokin-familien til cellesignalmolekyler har interleukiner en viktig rolle i immunforsvaret, men de skaper ikke immunresponsen aktivt. De tjener i stedet som budbringere, og sender ordet mellom celler - særlig hvite blodlegemer - for å gi dem beskjed om at deres tjenester er nødvendige. De aktuelle cellene går deretter på jobb.

Interleukins rolle i immunforsvaret har ført til at de brukes i bekjempelse av noen typer kreft og sykdommer, inkludert revmatoid artritt og Crohns sykdom. Mens kroppen produserer en relativt liten mengde interleukiner, har forskere funnet ut hvordan de kan reproduseres i laboratorier, noe som gjør større mengder lett tilgjengelig for medisinske formål. Når de administreres, utløser disse høydose-interleukinene sunne celler for å doble innsatsen for å bekjempe kreftceller og andre trusler mot kroppen. Biologisk terapi ved bruk av interleukiner kan også bidra til å gjenoppbygge et immunsystem som praktisk talt elimineres av de til tider harde behandlingene som er nødvendige for å ødelegge kreftsvulster.

Bivirkninger av interleukinbehandling kan omfatte veldig lavt blodtrykk, hevelse, frysninger, feber, kvalme og oppkast. Blåmerker og blødninger kan også oppstå lettere. Bivirkninger er vanligvis kortvarige og blir ikke sjelden når behandlingen er avsluttet, selv om alvorlighetsgraden av bivirkningene kan føre til at noen pasienter trenger sykehusinnleggelse under behandlingen.

Mens interleukinbehandling som øker immunforsvaret til overdrive kan ha store helsemessige fordeler i noen situasjoner, antas et overaktivt immunsystem å være den skyldige bak autoimmune sykdommer inkludert lupus, fibromyalgi og multippel sklerose. Slike sykdommer antas å være forårsaket av et sammenbrudd i kommunikasjonen. En annen del av kroppens immunsystem - T suppressor celler - er ment å signalisere en slutt på kampene når kroppen har vunnet, og interleukiner er avgjørende for å få ordet ut. Problemer kan imidlertid oppstå når de aktuelle cellene ikke får interleukinenes beskjed om å slutte å kjempe, valgte å ignorere meldingen for å stoppe eller motta en melding om å fortsette å kjempe fordi funksjonsfeil i T-celler feil mener at noe infeksjon forblir.