Cosa sono le interleuchine?
Le interleuchine sono proteine presenti in natura prodotte dall'organismo che aiutano il sistema immunitario. Non sono immagazzinati all'interno delle cellule del corpo ma vengono secreti quando si presenta la stimolazione, come l'infezione. Mentre dozzine di interleuchine e i loro effetti sono stati identificati, gli scienziati ritengono che ce ne siano ancora molti altri da trovare. I diversi tipi di interleuchine sono responsabili dell'attivazione di un assortimento di risposte immunitarie che combattono le infezioni, tra cui dolore, febbre, infiammazione, reazioni allergiche e rigenerazione cellulare.
Come parte della famiglia di molecole di segnalazione cellulare delle citochine, le interleuchine hanno un ruolo importante nel sistema immunitario, ma non creano attivamente la risposta immunitaria. Servono invece come messaggeri, passando la parola tra le cellule - in particolare i globuli bianchi - per far loro sapere che sono necessari i loro servizi. Le celle appropriate quindi vanno a lavorare.
Il ruolo delle interleuchine all'interno del sistema immunitario ha portato al loro uso nella lotta contro alcuni tipi di cancro e malattie tra cui l'artrite reumatoide e la malattia di Crohn. Mentre il corpo produce una quantità relativamente piccola di interleuchine, gli scienziati hanno scoperto come riprodurle in laboratorio, rendendo disponibili quantità maggiori a scopi medicinali. Quando somministrate, queste interleuchine ad alte dosi innescano le cellule sane per raddoppiare i loro sforzi nella lotta contro le cellule cancerose e altre minacce per il corpo. La terapia biologica con interleuchine può anche aiutare a ricostruire un sistema immunitario praticamente eliminato dai trattamenti a volte duri necessari per distruggere i tumori cancerosi.
Gli effetti collaterali della terapia con interleuchina possono includere pressione sanguigna molto bassa, gonfiore, brividi, febbre, nausea e vomito. Lividi e sanguinamento possono anche verificarsi più facilmente. Gli effetti collaterali sono generalmente di breve durata e raramente persistono al termine del trattamento, anche se la gravità degli effetti collaterali può portare alcuni pazienti a richiedere il ricovero durante il trattamento.
Mentre la terapia con interleuchina che rinforza il sistema immunitario in overdrive può avere importanti benefici per la salute in alcune situazioni, si ritiene che un sistema immunitario iperattivo sia il colpevole di malattie autoimmuni tra cui lupus, fibromialgia e sclerosi multipla. Si ritiene che tali malattie siano causate da un'interruzione della comunicazione. Un'altra parte della composizione del sistema immunitario del corpo - le cellule T soppressori - è destinata a segnalare la fine dei combattimenti una volta che il corpo ha vinto, e le interleuchine sono fondamentali per diffondere la notizia. Possono sorgere problemi, tuttavia, quando le cellule appropriate non ottengono che il messaggio delle interleuchine smetta di combattere, scelgono di ignorare il messaggio per interrompere o ricevere un messaggio per continuare a combattere perché le cellule T malfunzionanti credono erroneamente che rimanga qualche infezione.