Vad är interleukiner?

Interleukiner är naturligt förekommande proteiner producerade av kroppen som hjälper kroppens immunsystem. De lagras inte i kroppens celler utan utsöndras när stimulering, såsom infektion, presenterar sig. Medan dussintals interleukiner och deras effekter har identifierats, tror forskare att det fortfarande finns många fler att hitta. De olika typerna av interleukiner är ansvariga för att utlösa ett sortiment av infektionsbekämpande immunsvar, inklusive smärta, feber, inflammation, allergiska reaktioner och cellregenerering.

Som en del av cytokinfamiljen av cellsignalerande molekyler har interleukiner en viktig roll i immunsystemet, men de skapar inte aktivt immunsvaret. De tjänar istället som budbärare och ger ordet bland celler - särskilt vita blodkroppar - för att låta dem veta att deras tjänster behövs. De lämpliga cellerna går sedan på jobbet.

Interleukins roll i immunsystemet har lett till att de har använts för att bekämpa vissa typer av cancer och sjukdomar inklusive reumatoid artrit och Crohns sjukdom. Medan kroppen producerar en relativt liten mängd interleukiner, har forskare kommit fram till hur de ska reproduceras i laboratorier, vilket gör större mängder lätt tillgängliga för medicinska ändamål. Vid administrering utlöser dessa högdosinterleukiner friska celler för att fördubbla sina ansträngningar för att bekämpa cancerceller och andra hot mot kroppen. Biologisk terapi som använder interleukiner kan också hjälpa till att återuppbygga ett immunsystem som praktiskt elimineras av de ibland hårda behandlingarna som krävs för att förstöra cancertumörer.

Biverkningar av interleukinbehandling kan inkludera mycket lågt blodtryck, svullnad, frossa, feber, illamående och kräkningar. Blåmärken och blödningar kan också uppstå lättare. Biverkningar är vanligtvis kortlivade och dröjer sällan när behandlingen slutar, men allvarligheten av biverkningarna kan leda till att vissa patienter behöver sjukhusvistelse under behandlingen.

Medan interleukinbehandling som ökar immunsystemet till överdriv kan ha stora hälsofördelar i vissa situationer, tros ett överaktivt immunsystem vara den skyldige bakom autoimmuna sjukdomar inklusive lupus, fibromyalgi och multipel skleros. Sådana sjukdomar tros orsakas av en nedbrytning av kommunikationen. En annan del av kroppens immunsystem - T-suppressorceller - är tänkt att signalera ett slut på striderna när kroppen har vunnit, och interleukiner är avgörande för att få ut ordet. Problem kan dock uppstå när lämpliga celler inte får interleukins meddelande för att sluta slåss, valde att ignorera meddelandet för att stoppa eller få ett meddelande för att fortsätta slåss eftersom felaktiga T-celler felaktigt tror att någon infektion kvarstår.