Wat zijn de lijnen van Langer?
De lijnen van Langer zijn gebieden van spanning in de huid gecreëerd door onderliggende collageenstructuren. Wonden die evenwijdig aan de lijnen zijn gemaakt, hebben de neiging om de vorm van smalle spleten aan te nemen, terwijl loodrechte verwondingen zullen vergapen omdat ze door spanning worden getrokken. Dit kan belangrijke implicaties hebben voor chirurgie, met name in cosmetische procedures waarbij het doel kan zijn om het uiterlijk van littekens te minimaliseren. Forensische pathologen hebben ook interesse in de lijnen van Langer omdat ze het uiterlijk van verwondingen kunnen beïnvloeden en belangrijk kunnen zijn om te overwegen bij het karakteriseren van wonden.
De Oostenrijkse anatoom Karl Langer merkte deze onderscheidende kenmerken op tijdens het onderzoek naar kadaver in de 19e eeuw. Andere anatomen hadden kennis genomen van onderliggende spanningspatronen in de huid, maar Langer deed hands-on onderzoek om ze te beschrijven en in kaart te brengen. Hij gebruikte een opvallend cirkelvormig instrument om de huid te slaan, waardoor een aantal verwondingen ontstond, zodat hij kon zien hoe de huid reageerde. In de loop van zijn experimenten maakte hij verschillende belangrijke observaties.
De ene was dat de lijnen van Langer verre van statisch waren, maar dat ze per individu konden verschillen. Hij was in staat om een algemene kaart van de lijnen op het lichaam te maken, maar merkte op dat verschillende mensen enigszins verschillende oriëntaties kunnen hebben. Bovendien waren ze afhankelijk van positie. Iemand die lag, had andere spanningspatronen dan bijvoorbeeld iemand die voorover boog. Zijn experimenten, gebaseerd op kadavers, waren geen perfecte illustratie van hoe huidspanning zich in het lichaam gedroeg, omdat zijn proefpersonen niet dynamisch konden poseren.
Ondanks enkele problemen met de lijnen van Langer, kunnen ze een nuttig hulpmiddel zijn. Bij chirurgie kunnen incisies indien mogelijk parallel aan spanning worden geplaatst om het risico op gapende chirurgische wonden te verminderen. De verminderde spanning kan ook betekenen dat de randen van het letsel minder zullen trekken tijdens de genezing. Dit kan zich vertalen in minder pijn voor de patiënt en kleinere littekens. Voor zeer kleine incisies kan de chirurg proberen de snee in een huidplooi te verbergen, zodat het litteken na herstel onzichtbaar is.
Bovendien houden pathologen rekening met de lijnen van Langer wanneer ze lichamen evalueren. De vorm van een verwonding kan afhangen van hoe een wapen het lichaam binnenkomt en waar, een belangrijke factor bij het evalueren van slachtoffers van misdrijven. Positionering kan ook belangrijk zijn. Uit de aard van een verwonding kan een patholoog op basis van de invalshoek en andere wondkarakteristieken mogelijk bepalen hoe het slachtoffer destijds was gepositioneerd.