Wat zijn speciale zorgen voor zeldzame bloedgroepen?
Zeldzame bloedgroepen komen vaker voor dan de meeste mensen zich realiseren. Er zijn vier belangrijke bloedgroepen - A, B, AB en O - maar er zijn meer dan 600 verschillende antigenen te vinden in de bloedgroepen zelf. Problemen ontstaan wanneer een transfusie nodig is en antigenen niet compatibel zijn. Ongeveer een op de 1000 mensen heeft een zeldzame bloedgroep. Ongeveer een op de 10.000 mensen heeft een zeer zeldzame bloedgroep.
Een speciale zorg voor mensen met zeldzame bloedgroepen is het risico op een transfusiereactie. Gemeenschappelijke bloedgroepen hebben gemeenschappelijke antigeenkenmerken. Mensen met AB-positief bloed kunnen bijvoorbeeld doneren en ontvangen van iedereen. Mensen met O-negatief bloed kunnen aan iedereen transfuseren, maar kunnen alleen een transfusie van een ander O-negatief individu ontvangen. De mogelijke combinaties zijn lang en complex, en worden nog meer geschikt voor mensen met zeldzame bloedgroepen.
Reacties treden op wanneer een patiënt met een zeldzaam bloed die een transfusie nodig heeft, het verkeerde of incompatibele type krijgt. De resultaten van een dergelijke transfusie kunnen leiden tot shock, nierfalen en zelfs de dood. Bloedbanken hebben meestal zeer lage of niet-bestaande voorraden. Een persoon met zeldzaam bloed wordt vaak aangemoedigd om regelmatig zijn eigen bloed te doneren en het in geval van nood in een lokaal ziekenhuis te bewaren.
Een persoon met zeldzaam bloed kan terughoudend zijn om buiten zijn thuisland te reizen, vanwege de mogelijkheid dat een geschikte donor niet beschikbaar is. Dit geldt vooral als men naar Oost-Azië reist, waar de bloedtoevoer beperkt is. In de VS hebben het Amerikaanse Rode Kruis en de American Association of Blood Banks (AABB) het American Rare Donor Program (ARDP) opgezet. De ARDP houdt een database van donoren bij en legt zeldzame bloedvoorraden aan. De Europese databank en Bank of Frozen Blood van zeldzame groepen, die onder auspiciën van het Europees Directoraat voor de kwalificaties van geneesmiddelen en gezondheidszorg werken, heeft een soortgelijk programma.
Sommige zeldzame bloedgroepen worden gevonden binnen specifieke etnische groepen. Duffy-negatief bloed wordt slechts binnen een klein percentage van de Afro-Amerikaanse bevolking gevonden en is uiterst moeilijk te vinden wanneer dat nodig is. Transfusies kunnen meestal alleen worden ontvangen van een andere Afro-Amerikaanse donor, bij voorkeur een met hetzelfde zeldzame type. Nog zeldzamer is de Bombay-bloedgroep, die onverenigbaar is met alle A-, B- en O-typen. Degenen wiens bloed uit deze groep bestaat, zijn alleen compatibel met elkaar.
Naar schatting heeft iemand wereldwijd om de drie seconden een bloedtransfusie nodig. Dit vertaalt zich naar meer dan 23.000 mensen per dag. Een persoon met zeldzaam bloed moet niet bang zijn voor dergelijke statistieken, maar hij moet preventieve maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat zijn specifieke type beschikbaar is wanneer dat nodig is.