Wat zijn de oorzaken van maagkanker?

Er zijn veel vermoedelijke oorzaken van maagkanker. Zoals veel soorten kanker, zijn er zowel interne factoren, zoals genetische aanleg, als externe factoren, zoals blootstelling aan giftige stoffen in het milieu. Net als baarmoederhalskanker is echter een bepaalde ziekteverwekker - in dit geval bepaalde toxines - ook geïdentificeerd als een van de meest voorkomende oorzaken van maagkanker.

Onder de interne factoren die kunnen leiden tot maagkanker zijn zeldzame genetische aandoeningen zoals darmmetaplasie, waarbij de regeneratieve bekleding van de maag zich ontwikkelt of verandert in het verkeerde type darmweefsel. Auto-immuun atrofische gastritis is een eveneens zeldzame aandoening waarbij het immuunsysteem van het lichaam ten onrechte gelooft dat de maagwand vreemd weefsel is en vervolgens probeert het te vernietigen. Eenvoudige gastritis, de ontsteking en irritatie van de maagwand, is ook een risicofactor als de aandoening chronisch is.

Er zijn andere interne factoren tussen de oorzaken van maagkanker. Het komt drie keer vaker voor bij mannen. Aangenomen wordt dat het vrouwelijke hormoon oestrogeen enige beschermende functie biedt tegen maagkanker. Bepaalde etnische groepen, zoals Japanners, hebben een hogere incidentie per hoofd van deze vorm van kanker, maar het is niet bepaald of de reden genetisch of levensstijl is.

Het spreekt voor zich dat de meest waarschijnlijke oorzaken van maagkanker, ook maagkanker genoemd, toxines zijn die oraal worden ingenomen. Twee veel voorkomende gifstoffen, vooral in combinatie, zijn bewezen risicofactoren: overmatig tabaks- en alcoholgebruik. Geschat wordt dat zware rokers twee keer zoveel kans hebben als niet-rokers om getroffen te worden door maagkanker, meestal in de buurt van de verbinding met de slokdarmpijp. Alcohol verwijdert het beschermende slijm dat de maag bedekt, waardoor het slijmvlies kwetsbaar is voor kankerverwekkende stoffen.

Of andere orale consumpties of diëten in het algemeen risicofactoren voor maagkanker zijn, wordt nog steeds besproken. Sommige gezondheidsorganisaties hebben waarschuwingen afgegeven tegen gerookt, gezouten en ingemaakt voedsel. Veel van dezelfde organisaties suggereren dienovereenkomstig dat antioxidanten zoals vitamine A en C in vers fruit en groenten maagkanker preventiva zijn.

Een bacteriële infectie is een van de belangrijkste oorzaken van maagkanker. De dader is Helicobater pylori. Naar schatting 50% van de wereldbevolking herbergt deze bacterie in hun bovenste spijsverteringskanaal. Tot 80% van deze mensen ondervindt weinig tot geen nadelig effect van de aanwezigheid van de bug; anderen kunnen milde tot ernstige reacties ervaren, waaronder gastritis. Ongeveer 2% van de besmette mensen zal maagkanker ontwikkelen.

Naar schatting is tien procent van de maagkanker gediagnosticeerd met een genetische oorzaak. In 65-80% van de gevallen daarentegen is de bacterie Helicobacter pylori betrokken. Een van de dringende problemen met deze dodelijke kanker is dat het vaak asymptomatisch is en tegen de tijd dat fysieke symptomen worden opgemerkt, is het misschien al in een laat stadium. Bovendien verspreidt maagkanker zich gemakkelijk naar andere organen, zoals de longen, lever en lymfeklieren.