Quelles sont les causes du cancer de l'estomac?
Il existe de nombreuses causes possibles de cancer de l'estomac. Comme de nombreux types de cancer, il existe à la fois des facteurs internes, tels que la prédisposition génétique, et des facteurs externes, tels que l'exposition à des toxines environnementales. Cependant, à l'instar du cancer du col utérin, un agent pathogène particulier - dans ce cas certaines toxines - a également été identifié comme l'une des causes les plus courantes de cancer de l'estomac.
Parmi les facteurs internes pouvant provoquer le cancer de l'estomac figurent des maladies génétiques peu communes telles que la métaplasie intestinale, caractérisée par le développement de la muqueuse régénératrice de l'estomac ou par le passage au mauvais type de tissu intestinal. La gastrite atrophique auto-immune est une maladie également rare dans laquelle le système immunitaire du corps croit à tort que la muqueuse de l'estomac est un tissu étranger et tente de le détruire. La gastrite simple, l'inflammation et l'irritation de la muqueuse de l'estomac, constitue également un facteur de risque si la maladie est chronique.
Parmi les causes du cancer de l'estomac, il existe d'autres facteurs internes. Son incidence est trois fois plus susceptible d'affecter les hommes. On pense que l'œstrogène, hormone féminine, joue un rôle protecteur contre le cancer de l'estomac. Certains groupes ethniques, tels que les Japonais, ont une incidence plus élevée par habitant de cette forme de cancer, mais on ignore si la raison en est génétique ou si on tient compte du mode de vie.
Il va sans dire que les toxines ingérées par voie orale sont les causes les plus probables de cancer de l'estomac, également appelé cancer gastrique. Deux toxines très courantes, en particulier lorsqu'elles sont combinées, constituent des facteurs de risque avérés: la consommation excessive de tabac et d'alcool. On estime que les gros fumeurs sont deux fois plus susceptibles que les non-fumeurs de souffrir d'un cancer de l'estomac, généralement près de son lien avec le tuyau de l'œsophage. L'alcool élimine le mucus protecteur recouvrant l'estomac, rendant le tissu de la muqueuse vulnérable aux agents cancérigènes.
La question de savoir si d'autres consommations orales ou régimes en général sont des facteurs de risque de cancer de l'estomac fait encore l'objet de débats. Certaines organisations de santé ont émis des avertissements contre les aliments fumés, salés et marinés. Plusieurs des mêmes organisations suggèrent en conséquence que des antioxydants tels que les vitamines A et C dans les fruits et légumes frais sont des agents préventifs du cancer de l'estomac.
Une infection bactérienne est l’une des principales causes du cancer de l’estomac identifiées. Le coupable est Helicobater pylori. On estime que 50% de la population mondiale abrite cette bactérie dans le tractus digestif supérieur. Jusqu'à 80% de ces personnes ne ressentent que peu ou pas d'effet indésirable de la présence du virus; d'autres peuvent avoir des réactions légères à graves, notamment une gastrite. Environ 2% des personnes infectées développeront un cancer de l'estomac.
Environ 10% des cancers de l'estomac ont été diagnostiqués comme ayant une cause génétique. En revanche, dans 65 à 80% des cas, la bactérie Helicobacter pylori a été impliquée. L’un des problèmes les plus urgents de ce cancer mortel est qu’il est souvent asymptomatique et qu’au moment où il détecte des symptômes physiques, il est peut-être déjà passé à un stade avancé. En outre, le cancer de l'estomac se propage facilement à d'autres organes, tels que les poumons, le foie et les ganglions lymphatiques.