Wat zijn de verschillende oorzaken van geheugenverlies?
Schijnbaar kleine dingen, zoals stress en vermoeidheid, kunnen soms tijdelijke geheugenverval veroorzaken. Sommige psychische stoornissen en hersenschade kunnen ook geheugenverlies veroorzaken. Geheugenverval wordt ook als een normaal onderdeel van het verouderingsproces beschouwd. Deze kunnen worden veroorzaakt door een normaal verouderingsproces, zoals de menopauze, of een meer ernstige ziekte, zoals de ziekte van Alzheimer.
Stressvolle situaties zorgen ervoor dat iemands hersenen bepaalde stresshormonen afgeven, waaronder cortisol. Dit hormoon, samen met adrenaline, is nodig om de vecht- of vluchtreactie van een persoon goed te laten werken. Cortisol kan echter ook problemen veroorzaken met de neurotransmitters in de hersenen, die nodig zijn om bepaalde stukjes informatie terug te halen. Hoge niveaus van cortisol, als gevolg van langdurige stress, kunnen geheugenverlies bij sommige personen veroorzaken.
Het lichaam, inclusief de hersenen, heeft een rustperiode nodig om goed te kunnen functioneren. De meeste mensen krijgen deze rust als ze 's nachts slapen. Als een persoon niet voldoende rust krijgt, zullen zijn hersenen meestal niet goed werken. Naast het onvermogen om zich te concentreren, kan een persoon ook geheugenstoornissen ervaren als gevolg van deze verminderde hersenfunctie.
Bepaalde psychische stoornissen kunnen bij sommige mensen ook geheugenverlies veroorzaken. Angststoornissen, bijvoorbeeld, kunnen continu hoge niveaus van cortisol veroorzaken, wat het geheugen kan beïnvloeden. Depressie kan bij sommige mensen ook concentratie- en geheugenproblemen veroorzaken.
Hersenbeschadiging kan ook de oorzaak zijn van geheugenverlies. Schade aan elk deel van de hersenen die verantwoordelijk is voor het ophalen van herinneringen kan ertoe leiden dat een persoon bepaalde gebeurtenissen of details vergeet, en dit wordt soms geheugenverlies genoemd. Het kan gebeuren na een hoofdletsel of ziekte, en het kan tijdelijk of permanent zijn.
Beroertes veroorzaken bijvoorbeeld vaak een soort hersenschade. Een beroerte treedt op wanneer een geblokkeerde slagader of bloedvat de bloedstroom naar bepaalde delen van de hersenen beperkt. Als gevolg hiervan sterven kleine delen van de hersencellen in dat gebied af. Als een deel van de hersenen dat het geheugen regelt, wordt beïnvloed, zal dit vaak leiden tot geheugenverlies.
Mensen zullen doorgaans meer geheugenverlies hebben naarmate ze ouder worden. Bij vrouwen kan dit worden veroorzaakt door de menopauze. Tijdens de menopauze beginnen de oestrogeenspiegels in het lichaam te dalen. Omdat dit hormoon nodig is om bepaalde delen van het geheugen terug te halen, met name woorden en namen, zal een vrouw vaak tijdelijke vervalperioden in het geheugen hebben.
De ziekte van Alzheimer komt bij sommige oudere mensen voor en wordt vaak geassocieerd met geheugenverval. Tijdens de beginfase van deze ziekte kan een patiënt kleine dingen vergeten voor een korte periode, zoals waar hij zijn autosleutels legde. Naarmate de ziekte vordert, begint hij steeds meer dingen te vergeten, zoals de namen of gezichten van mensen. Hij kan beginnen met het vertellen van dezelfde verhalen, zich niet realiserend dat hij ze al eerder had verteld. In de laatste stadia van de ziekte van Alzheimer zal hij de dagelijkse hygiënegewoonten vergeten.