Wat zijn de verschillende oorzaken van pancreaskanker?

Alvleesklierkanker is een snel verspreidende, levensbedreigende aandoening die ontstaat in de binnen- of buitenwand van de alvleesklier. Dit type kanker wordt meestal gediagnosticeerd bij patiënten ouder dan 70 jaar en komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Vanuit medisch perspectief is het moeilijk om directe oorzaken van alvleesklierkanker vast te stellen. Artsen en onderzoekers hebben verschillende risicofactoren en mogelijke oorzaken geïdentificeerd, waaronder tabaksgebruik, obesitas, chronische pancreatitis en diabetes. Onderzoek suggereert ook dat erfelijkheid een belangrijke rol kan spelen bij de ontwikkeling van pancreaskanker.

Mensen die al jaren sigaretten roken of tabak kauwen, lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van verschillende soorten carcinoom, waaronder pancreaskanker. Langdurig tabaksgebruik wordt zelfs beschouwd als een van de belangrijkste oorzaken van alvleesklierkanker. Kankerverwekkende chemicaliën in sigaretten en pruimtabak komen uiteindelijk in de bloedbaan terecht en reizen naar de alvleesklier. Na vele jaren te zijn gebombardeerd met vreemde chemicaliën, kunnen cellen in de alvleesklier normaal stoppen met verlopen. In plaats daarvan muteren en prolifereren ze wild, waardoor de kanker door de alvleesklier en naar andere delen van het lichaam wordt verspreid.

Overgewicht en het maken van ongezonde levensstijlkeuzes zijn andere mogelijke oorzaken van alvleesklierkanker. Veel mensen met overgewicht en obesitas hebben een verhoogd risico op alvleesklierkanker vanwege slechte voedingsgewoonten en een gebrek aan regelmatige lichaamsbeweging. Verschillende onderzoeken hebben verbanden gevonden tussen alvleesklierkanker en vetrijke diëten. Men denkt dat het consumeren van overmatige hoeveelheden rood vlees en varkensvlees de spijsverteringsenzym producerende gebieden van de alvleesklier belast. Een dieet dat rijk is aan vitamines, fruit en groenten kan daarentegen het risico op alvleesklierkanker verminderen.

Chronische aandoeningen zoals pancreatitis, diabetes en cirrose kunnen ook oorzaken van pancreaskanker zijn. Pancreatitis is een langzaam ontwikkelende aandoening die resulteert in ontsteking van pancreasweefsel. Hoewel de meeste mensen met pancreatitis geen kanker ontwikkelen, kan de ziekte kanker veroorzaken als ze niet worden behandeld. Diabetes en cirrose zijn in veel onderzoeken in verband gebracht met kanker, hoewel medische en biologische onderzoekers niet volledig begrijpen hoe deze aandoeningen kankerreacties in de alvleesklier kunnen veroorzaken.

Veel mensen die lijden aan alvleesklierkanker hebben een familiegeschiedenis van alvleesklierproblemen, verschillende soorten kanker en andere genetische syndromen. Familiale pancreatitis, melanoom, borstkanker en eierstokkanker worden allemaal verondersteld erfelijke oorzaken van alvleesklierkanker te zijn. Een andere mogelijke oorzaak is een genetische mutatie, die bij de geboorte aanwezig kan zijn of zich in de loop van de tijd kan ontwikkelen als reactie op blootstelling van het milieu aan schadelijke chemicaliën. Een persoon die denkt dat hij of zij het risico loopt om pancreaskanker door welke oorzaak dan ook te ontwikkelen, moet onmiddellijk een arts bezoeken, omdat het vroegtijdig opsporen van problemen essentieel is voor een succesvolle behandeling.