Wat zijn de verschillende stadia van hepatitis C?
Er zijn drie stadia van hepatitis C: vroeg, chronisch en definitief. Veel mensen in de vroege stadia van hepatitis C realiseren zich niet eens dat ze de ziekte hebben, omdat er af en toe geen symptomen zijn, of de symptomen zo mild zijn dat mensen denken dat ze ziek zijn van de griep. Chronische hepatitis C treedt op wanneer mensen niet in staat zijn om van hepatitis C af te komen en het wordt een voortdurend probleem. In de laatste fase van hepatitis C treedt vaak leverfalen op, wat soms tot de dood leidt. Er zijn veel mensen in de vroege stadia van hepatitis C die maar liefst 20 jaar gaan voordat ze ernstige, levensbedreigende symptomen ervaren.
De meest voorkomende symptomen die mensen ervaren tijdens de vroege stadia van hepatitis C zijn braken, gewrichtspijn en koorts. Soms gaan deze symptomen ook gepaard met een gele verkleuring van de huid en het oogwit, ook wel geelzucht genoemd. Mensen met hepatitis C kunnen bovendien opmerken dat hun urine donkerder van kleur is dan normaal en dat hun huid ongewoon jeukt. Veel mensen die hepatitis C krijgen, kunnen het bestrijden en hebben nooit verdere problemen met de ziekte, maar sommige mensen ontwikkelen chronische hepatitis C, wat de tweede fase van de ziekte is. Mensen die zich in de beginfase van hepatitis C bevinden, hebben niet altijd een behandeling nodig als de ziekte vanzelf verdwijnt.
Tijdens chronische hepatitis C beginnen de meeste mensen ernstige symptomen op te merken. Gewichtsverlies, buikpijn en ernstige leverproblemen komen vaak voor in de tweede fase. Veel mensen ontwikkelen cirrose en leverlittekens wanneer ze chronische hepatitis C hebben. In deze fase komt vermoeidheid ongelooflijk veel voor en kan dit het eerste teken zijn dat iemand kan ervaren om haar te waarschuwen dat er iets ernstig mis is. Er zijn veel mensen die zich nooit realiseren dat ze hepatitis C hebben totdat ze dit stadium van de ziekte bereiken.
De laatste fase van hepatitis C is de meest levensbedreigend. Leverfalen, darmbloeding en hoge bloeddruk komen vaak voor tijdens de laatste hepatitis C-fase. Mensen die zich in deze fase van hepatitis C bevinden, kunnen ook leverkanker ontwikkelen. Wanneer de lever ernstig is beschadigd door hepatitis C, is soms de enige optie voor behandeling een levertransplantatie. Zelfs nadat een levertransplantatie is uitgevoerd, zal hepatitis C waarschijnlijk terugkeren en moeten patiënten meestal doorgaan met het nemen van antivirale medicijnen om toekomstige problemen te helpen voorkomen.