Wat zijn de tekenen van malaria?
De klassieke tekenen van malaria-infectie zijn koorts, koude rillingen, zweten en vermoeidheid. Andere symptomen kunnen zich ook ontwikkelen, afhankelijk van het algemene gezondheidsniveau van de patiënt en welke malariaparasiet verantwoordelijk is voor de infectie. Mensen kunnen in sommige gevallen binnen een week na infectie tekenen beginnen te zien, en in andere gevallen kan het tot 10 maanden duren voordat de symptomen zich beginnen te ontwikkelen. Patiënten die in gebieden met endemische malaria wonen of recent hebben gereisd, moeten een evaluatie voor malaria-infectie krijgen als ze symptomen ontwikkelen.
Malaria is een bloedinfectie met een parasiet die wordt overgedragen door muggen. Het is berucht dat het cyclisch van aard is. Patiënten zullen een opflakkering ervaren en daarna terugkeren naar de normale gezondheid, waarbij de tijd tussen de opflakkeringen varieert. Naast de hierboven genoemde symptomen zijn andere veel voorkomende tekenen van malaria misselijkheid en braken, hoofdpijn, spierpijn, een vergrote milt en een droge hoest. Deze aandoening kan leiden tot afbraak van rode bloedcellen, waardoor bloedarmoede, bloederige urine en geelzucht ontstaat.
Bij sommige patiënten kunnen tekenen van malaria ook betrekking hebben op de hersenen. Het is bekend dat deze aandoening hersenbeschadiging veroorzaakt, met als gevolg stuiptrekkingen, netvliesbeschadiging en de ontwikkeling van cognitieve stoornissen. Vooral bij kinderen kan malaria erg gevaarlijk zijn en levenslange handicaps veroorzaken, afhankelijk van welke parasiet verantwoordelijk is en hoe agressief deze wordt behandeld. Kinderen met malaria kunnen ook een ongemakkelijke houding ontwikkelen, aanwijzingen voor schade in de motorische neuronen van het centrale zenuwstelsel.
Medicijnen zijn beschikbaar om mensen met de tekenen van malaria te behandelen en om voortdurende zorg te bieden gedurende de levensduur van de patiënt. Mensen met deze parasitaire infectie ontvangen de beste resultaten als ze zo vroeg mogelijk worden behandeld in de voortgang van de infectie. Er zijn ook stappen die mensen kunnen nemen om het risico op malaria te verminderen, waaronder het nemen van profylactische medicijnen, slapen onder muskietennetten en het gebruik van insectenwerende middelen om insecten uit het lichaam te houden.
In equatoriale regio's van de wereld is malaria een goed gedocumenteerde, veel voorkomende aandoening. Buiten deze gebieden is het ongebruikelijk. Patiënten die tekenen van malaria ontwikkelen wanneer ze onlangs hebben gereisd, moeten ervoor zorgen dat hun artsen dit weten, omdat malaria niet als een diagnose kan worden beschouwd als een arts denkt dat een patiënt onmogelijk zou kunnen zijn blootgesteld. Patiënten die van plan zijn om te reizen, kunnen hun artsen ontmoeten om opties voor profylaxe en andere maatregelen te bespreken die zij kunnen nemen om hun risico's tijdens het reizen te verminderen.