Wat zijn de tekenen van narcisme bij kinderen?

Psychiaters diagnosticeren zelden narcisme bij kinderen, grotendeels vanwege het feit dat men denkt dat de meeste symptomen zich voordoen tijdens de adolescentie en volwassenheid. Kinderen hebben normaal fantasieën over onbegrensde kracht en bekwaamheid - een sleuteleigenschap van narcisme zoals beschreven in de Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders IV (DSM-IV) - maar ze hebben ook persoonlijkheden die nog in de maak zijn. Er is een kans dat kinderen uiteindelijk uit hun narcistisch gedrag zullen groeien. Studies hebben echter aangetoond dat narcisme zich mogelijk zou kunnen manifesteren als een aandoening, ongeacht de leeftijd. Mogelijke tekenen van narcisme bij kinderen zijn het krijgen van driftbuien bij kritiek, een gebrek aan verantwoordelijkheid voor de gevolgen van een actie en weerstand tegen aanpassing van de houding.

Een aantal van de geïdentificeerde symptomen van narcisme in de DSM-IV houdt verband met het hebben van een abnormaal opgeblazen gevoel van grootsheid, zowel in het waargenomen belang van de patiënt als in zijn mogelijkheden. Bij kinderen kan dit zich manifesteren als het zien van andere kinderen die onder hen zijn. Het narcistische kind gelooft dat hij superieur is aan zijn leeftijdsgenoten en zal niet aarzelen dit uit te drukken. Hij zal andere kinderen uitsluiten van zijn peuterspeelzaal op basis van lagere materiële rijkdom, slechtere sociale status en het onvermogen om dezelfde taken uit te voeren met een geschikt vaardigheidsniveau. Dit creëert ook een onvermogen om op de juiste manier met kritiek om te gaan; het kind gelooft dat hij onfeilbaar is en gewelddadig zal reageren als het anders wordt verteld.

Aan de andere kant heeft narcisme bij kinderen de neiging om afgunstgevoelens te vergroten. Omdat het waargenomen eigenbelang van het kind groter is dan gemiddeld, zal hij het beschouwen als een belediging voor zijn waarde als hij ziet dat anderen beter zijn dan hij op sommige vaardigheden, of betere dingen hebben. Dit gaat vaak gepaard met antisociaal gedrag en daarom zal het narcistische kind vaak ruzie maken met kinderen die hij als beter dan hij beschouwt om zijn eigen superioriteit te vestigen. Bij sommige kinderen kan dit zich manifesteren als een neiging om speelgoed van anderen te stelen.

Narcisme bij kinderen kan ook het gevoel van een kind op onrealistische niveaus opblazen. Een kind met narcisme kan het niet leuk vinden als hem wordt verteld wat hij moet doen; hij kiest ervoor om het gezag van iemand anders niet te erkennen eenvoudig omdat hij denkt dat die ander niet zo belangrijk is als hij. In ruil voor zijn waargenomen superioriteit, zal het narcistische kind verwachten te worden bewonderd door de mensen om hem heen, waardoor een pathologische behoefte ontstaat om in het middelpunt van de belangstelling te staan. Deze onrealistische verwachtingen kunnen leiden tot terugtrekking van personen die ze niet versterken, een belangrijke eigenschap van narcisme bij kinderen.