Quels sont les signes du narcissisme chez les enfants?
Les psychiatres diagnostiquent rarement le narcissisme chez les enfants, en grande partie à cause du fait que la plupart des symptômes se manifesteraient à l'adolescence et à l'âge adulte. Les enfants ont normalement des fantasmes de puissance et de capacité illimitées - une caractéristique clé du narcissisme décrite dans le Manuel statistique de diagnostic des troubles mentaux IV (DSM-IV) - mais ils ont aussi des personnalités encore en formation. Il est possible que les enfants finissent par sortir de leur comportement narcissique. Des études ont cependant montré que le narcissisme pouvait se manifester sous forme de trouble quel que soit l'âge. Les signes possibles de narcissisme chez les enfants comprennent les accès de colère provoqués par la critique, l’absence de responsabilité pour les conséquences d’une action et la résistance à l’adaptation de l’attitude.
Un certain nombre de symptômes de narcissisme identifiés dans le DSM-IV sont liés à un sens de la grandeur anormalement gonflé, à la fois dans l'importance perçue du patient et dans ses capacités. Chez les enfants, cela peut se traduire par le fait de voir d’autres enfants se situer au-dessous d’eux. L'enfant narcissique se croit supérieur à ses pairs et n'hésitera pas à l'exprimer. Il exclura les autres enfants de son groupe de jeu en raison de son patrimoine matériel inférieur, de son statut social plus défavorable et de son incapacité à exécuter les mêmes tâches avec un niveau de compétence approprié. Cela crée également une incapacité à traiter correctement les critiques; l'enfant se croit infaillible et réagira violemment lorsqu'il en sera avisé autrement.
De l’autre côté, le narcissisme chez les enfants a tendance à amplifier les sentiments d’envie. Étant donné que l’importance perçue par l’auto-estime est supérieure à la moyenne, il le considérera comme un affront à sa valeur s’il voit les autres être meilleurs que lui dans certaines compétences ou avoir de meilleures choses. Ceci est souvent associé à un comportement antisocial. Ainsi, l'enfant narcissique se bagarre souvent avec des enfants qu'il considère meilleurs que lui pour établir sa propre supériorité. Chez certains enfants, cela peut se manifester par une tendance à voler les jouets des autres.
Le narcissisme chez les enfants peut également gonfler le sens du droit des enfants à des niveaux irréalistes. Un enfant narcissique pourrait ne pas se faire dire quoi faire; il choisit de ne pas reconnaître l'autorité d'une autre personne simplement parce qu'il pense que cette autre personne n'est pas aussi importante que lui. En échange de sa supériorité perçue, l'enfant narcissique s'attendra à être admiré par les gens qui l'entourent, ce qui crée un besoin pathologique d'être le centre de toutes les attentions. Ces attentes irréalistes peuvent conduire au retrait d'individus qui ne les renforcent pas, un trait essentiel du narcissisme chez les enfants.