Wat zijn de symptomen van hypothermie?
Hypothermie is een aandoening waarbij de lichaamstemperatuur van een persoon onder een veilig niveau daalt en het lichaam niet in staat is om zonder hulp naar zijn normale temperatuur terug te keren. Onderkoeling kan leiden tot hersenbeschadiging en de dood als symptomen niet worden herkend en onmiddellijk worden behandeld. Veel voorkomende eerste symptomen van onderkoeling zijn onder meer een koude huid, rillingen, evenwichtsproblemen en een gebrek aan beoordelingsvermogen. Meer ernstige symptomen van hypothermie zijn een drastisch vertraagde polsslag, oppervlakkige ademhaling, desoriëntatie en zelfs een verlies van bewustzijn of de dood. Er moet onmiddellijk medische hulp worden gezocht voor personen die symptomen van hypothermie vertonen.
De normale lichaamstemperatuur van een persoon ligt meestal in het bereik van 96-100 graden Fahrenheit (ongeveer 36-38 graden Celsius). Milde of vroege hypothermie kan optreden wanneer de lichaamstemperatuur slechts één of twee graden daalt. De eerste symptomen van hypothermie zijn onder meer kippenvel, verdoving in de vingers, tenen en gezicht en lichte rillingen. Een persoon kan zijn evenwicht verliezen, wazig zien ervaren en slechte beoordelings- en redeneervaardigheden vertonen.
Als de lichaamstemperatuur niet onmiddellijk wordt hersteld, kunnen mensen meer ernstige symptomen ervaren. Een persoon met matige hypothermie kan het vermogen om op te staan verliezen, aanzienlijke gevoelloosheid in zijn of haar ledematen ervaren en zich erg verward, zwak en slaperig voelen. Hij of zij kan stoppen met coherent te reageren op vragen en geen poging doen om zijn of haar woorden te verwoorden. De lippen, oren en neus van het individu worden vaak blauw als hypothermie blijft optreden. Hij of zij kan een gevaarlijk lage pols, spierstijfheid en trage, oppervlakkige, inconsistente ademhaling ervaren.
Ernstige onderkoeling kan levensbedreigend zijn als het niet meteen wordt behandeld. Terwijl de lichaamstemperatuur blijft dalen, kan het beven stoppen en kan het individu het bewustzijn volledig verliezen. Zijn of haar lichaam kan koud aanvoelen en een lichtblauwe kleur aannemen. Ademhaling is extreem oppervlakkig en moet zorgvuldig worden gecontroleerd om ervoor te zorgen dat het niet volledig stopt. Bij zeer ernstige of langdurige hypothermie stoppen de interne organen van het individu, inclusief het hart, volledig met functioneren.
Zolang de symptomen van hypothermie op tijd worden herkend, kunnen eerste hulp en medische follow-up meestal ernstige gevolgen voorkomen. Een persoon moet uit de koude omgeving worden gehaald, ontdaan van natte of koude kleding en worden opgewarmd met dekens, warme dranken en droge kompressen. Artsen en verpleegkundigen met kritieke zorg gebruiken verwarmde intraveneuze vloeistoffen en hete, vochtige zuurstofbehandelingen om de lichaamstemperatuur te herstellen bij personen met ernstige hypothermie.