Quels sont les symptômes de l'hypothermie?
L'hypothermie est une affection dans laquelle la température corporelle d'une personne chute en dessous d'un niveau sans danger et où le corps est incapable de revenir à sa température normale sans assistance. L'hypothermie peut entraîner des troubles cérébraux et la mort si les symptômes ne sont pas reconnus et traités immédiatement. Les symptômes initiaux communs d'hypothermie peuvent inclure une peau froide, des frissons, des problèmes d'équilibre et un manque de jugement. Les symptômes plus graves de l'hypothermie sont un pouls considérablement ralenti, une respiration superficielle, une désorientation et même une perte de conscience ou la mort. Une assistance médicale doit être immédiatement recherchée chez les personnes présentant des symptômes d'hypothermie.
La température corporelle normale d'un individu est habituellement comprise entre 36 et 38 degrés Celsius (96 à 100 degrés Fahrenheit). Une hypothermie légère ou précoce peut s'installer lorsque la température corporelle ne baisse que d'un ou deux degrés. Les premiers symptômes de l'hypothermie comprennent la chair de poule, des engourdissements dans les doigts, les orteils et le visage, ainsi que de légers frissons. Une personne peut commencer à perdre son équilibre, à avoir une vision floue et à faire preuve de manque de jugement et de raisonnement.
Si la température corporelle n'est pas rétablie immédiatement, les symptômes peuvent être plus graves. Une personne présentant une hypothermie modérée peut perdre la capacité de se tenir debout, ressentir un engourdissement important de ses membres et se sentir très confuse, faible et somnolente. Il ou elle peut cesser de répondre de manière cohérente aux questions et ne pas tenter d’exprimer ses mots. Les lèvres, les oreilles et le nez de l'individu commencent souvent à virer au bleu au fur et à mesure que l'hypothermie continue de s'installer. Il peut présenter un pouls dangereusement bas, une raideur musculaire, et une respiration lente, peu profonde et irrégulière.
L'hypothermie sévère peut mettre la vie en danger si elle n'est pas traitée immédiatement. Alors que la température du corps continue à chuter, les frissons peuvent cesser et la personne peut perdre complètement conscience. Son corps peut être froid au toucher et prendre une couleur bleu pâle. La respiration est extrêmement superficielle et doit être surveillée attentivement pour s'assurer qu'elle ne s'arrête pas complètement. En cas d'hypothermie très grave ou prolongée, les organes internes de la personne, y compris le cœur, cessent de fonctionner complètement.
Tant que les symptômes de l'hypothermie sont reconnus à temps, les premiers soins et le suivi médical peuvent généralement prévenir des conséquences graves. Un individu doit être retiré de l'environnement froid, débarrassé de ses vêtements humides ou froids et réchauffé à l'aide de couvertures, de boissons chaudes et de compresses sèches. Les médecins et les infirmiers spécialisés en soins intensifs utilisent des fluides intraveineux réchauffés et des traitements à l'oxygène chaud et humide pour rétablir la température corporelle chez les personnes souffrant d'hypothermie grave.