Wat zijn Universal Spectacles?

Universele brillen, ook wel U-specificaties genoemd, zijn brillen met zelfinstellende corrigerende lenzen die in een montuur met één maat passen. Het concept van universele brillen is om betaalbare zichtcorrectie te bieden aan kinderen met een verminderd gezichtsvermogen in ontwikkelingslanden. Universele brillen kunnen worden aangepast om bijna 90% van de zichtproblemen bij kinderen te corrigeren. Een bezoek aan een oogzorgspecialist is niet nodig om de bril te verkrijgen of aan te passen, waardoor kinderen uit economisch gehandicapte landen een bril kunnen hebben.

Onderzoekers van het VU Universitair Medisch Centrum in Amsterdam ontwikkelden het idee van universele brillen, gebaseerd op de Alvarez-lens, een uitvinding van Luis Alvarez, een Amerikaanse Nobelprijswinnaar. De bril kan met de hand worden aangepast met de draaiknop, die de breking van elke lens kan veranderen van een –6 tot +3 dioptrie.

Het eerste prototype werd ontwikkeld in 2003. Tussen 2003 en 2006 werden drie andere prototypes ontwikkeld met behulp van de nieuwste optische technologie om de voorgaande te verbeteren. In 2007 werd het meest recente prototype getest in India.

Het doel van het testen van universele brillen in ontwikkelingslanden is om kinderen brekingsfouten in hun visie te bieden een middel om ze te corrigeren, waardoor problemen op school, toekomstige armoede en zelfs blindheid worden voorkomen of geëlimineerd. Als onderdeel van een oogheelkundig programma ontwikkeld door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) genaamd Vision 20/20, kon een universele bril het onvermogen van elk kind om duidelijk te zien wegnemen door een gebrek aan corrigerende lenzen. Het doel van visie 20/20 is een correct slecht zicht in de meeste delen van de wereld tegen het jaar 2020.

Universele brillen zijn beide betaalbaar, kosten slechts 4 Euro (EUR) of ongeveer $ 6 US Dollars (USD), en relatief stijlvol, vervaardigd in verschillende kleuren. Vergeleken met de kosten van corrigerende lenzen in de VS, die $ 100 USD of meer kunnen kosten, is het gemakkelijk om te zien hoe Universal-brillen ten goede kunnen komen aan een aantal kinderen die zich geen traditionele oogzorg kunnen veroorloven. Voordelen naast lagere kosten zijn onder meer eenvoud en de eliminatie van een specialist voor metingen en monitoring.