Welke uitdagingen worden geconfronteerd met overlevenden van pancreaskanker?
Omdat pancreaskanker in de vroege stadia geen symptomen veroorzaakt, wordt het vaak in een later stadium gevangen wanneer de overlevingskansen worden verminderd. Toch neemt het aantal overlevenden van alvleesklierkanker toe vanwege de vooruitgang in de behandeling. Overlevende alvleesklierkanker brengt unieke uitdagingen met zich mee in de maanden en jaren na de behandeling. Overlevenden van pancreaskanker kunnen geconfronteerd worden met depressie, stress door veranderende sociale rollen, vermoeidheid, cognitieve problemen, seksuele problemen en andere aanhoudende fysieke effecten van krachtige chemotherapie.
Afhankelijk van de mate van verspreiding wanneer het wordt gediagnosticeerd, wordt pancreaskanker vaak behandeld met chirurgie en chemotherapie, meestal gemcitabine of fluorouracil (5-FU). Beide geneesmiddelen tegen kanker hebben meerdere bijwerkingen, waarvan sommige tot maanden of jaren kunnen blijven hangen na het stoppen van het gebruik, wat veel overlevenden van alvleesklierkanker verrast.
Sommige mogelijke bijwerkingen die kunnen optreden tijdens gebruik en blijven hangen na het stoppen van het medicijn zijn vermoeidheid; "Chemobrain" of geheugenproblemen veroorzaakt door geneesmiddelen voor chemotherapie; zenuwschade; onvruchtbaarheid; en hart- of nierfalen. Andere problemen treden mogelijk pas op na het stoppen van de medicijnen en kunnen longziekte, staar, osteoporose of verdere vormen van kanker omvatten. Lymfoedeem, of zwelling en pijn door blokkering van lymfevocht, kan het gevolg zijn van een operatie.
Hoewel het verslaan van kanker is waar elke overlevende van de pancreas op heeft gehoopt, vormen de psychologische effecten van de overgang van patiënt naar overlevende vele unieke uitdagingen. Bij de diagnose beschrijven patiënten met alvleesklierkanker vaak het gevoel alsof ze een doodvonnis hebben gekregen en stoppen met denken over langetermijnplannen. Gevoelens van hopeloosheid, woede of depressie komen veel voor.
Naarmate de behandeling vordert, worden relaties met vrienden en familie zeer gericht op de patiënt. Tijdens het herstel veranderen de relaties weer, en vaak kunnen de aandacht en ondersteuning met de tijd afnemen naarmate de overlevende van alvleesklierkanker weer gezond wordt.
Omgaan met deze uitdagingen kost moeite, maar kan worden gedaan. Het is belangrijk om sterke ondersteuningsnetwerken met meerdere sociale verbindingen opnieuw op te bouwen. Een gezond voedingspatroon en regelmatige lichaamsbeweging zullen overlevenden van alvleesklierkanker helpen om aanhoudende lichamelijke symptomen te bestrijden en de stemming te verbeteren. Als de depressie aanhoudt, kunnen therapie en antidepressiva helpen.
Het is belangrijk om te onthouden dat niet alle overlevenden van alvleesklierkanker alle of zelfs de meeste van deze uitdagingen zullen ervaren. Sommigen ervaren helemaal niet veel psychologische of fysieke uitdagingen. In feite ervaren veel overlevenden van kanker een verhoogde waardering voor het leven en een toename van kracht om te reageren op uitdagingen, waardoor het leven een rijkere ervaring wordt dan vóór hun kankerervaring.