Wat is een van hersenen afgeleide neurotrofe factor?
Van hersenen afgeleide neurotrofe factor (BDNF) is een eiwit dat de ontwikkeling van neuronen kan reguleren. Het wordt voornamelijk in de hersenen gevonden, hoewel het ook in andere delen van het lichaam voorkomt en het meest geconcentreerd is in de cortex, hippocampus en basale voorhersenen. Variaties in van hersenen afgeleide neurotrofe factor niveaus zijn in verband gebracht met neurologische aandoeningen, psychische aandoeningen en vertragingen in de cognitieve ontwikkeling. Dit eiwit heeft potentiële toepassingen in de medische behandeling en is een onderwerp van interesse bij neurologische onderzoekers.
BDNF behoort tot een familie van eiwitten die allemaal bekend staan als neurotrofines. Deze eiwitten werken op verschillende manieren op neuronen. In het geval van van de hersenen afgeleide neurotrofe factor, is het eiwit in staat om kiemcellen te stimuleren om nieuwe neuronen en axonen te ontwikkelen en te differentiëren. Bovendien is het eiwit betrokken bij de regulatie van processen die neuronen in leven houden. Dit maakt het een belangrijk onderdeel van de chemie van de hersenen, en het speelt een bijzonder cruciale rol in het langetermijngeheugen.
Terwijl mensen worden geboren met het grootste deel van hun neuronen al op hun plaats, net als veel andere zoogdieren, speelt een van de hersenen afgeleide neurotrofe factor een rol bij de neurologische ontwikkeling. Dierstudies hebben aangetoond dat tekorten aan dit eiwit kunnen leiden tot vertragingen in de ontwikkeling en soms de dood. Bovendien zijn de hersenen in staat om in de loop van hun leven enkele nieuwe neuronen te laten groeien, met behulp van van de hersenen afgeleide neurotrofe factor. Zonder BDNF kunnen de hersenen een aantal belangrijke functies niet uitvoeren.
Geestesziekten zoals depressie zijn in verband gebracht met veranderingen in de niveaus van dit eiwit, wat suggereert dat het verband houdt met psychische toestanden, evenals cognitieve ontwikkeling. Bovendien gaan bepaalde neurologische ziekten gepaard met een onderdrukking van de productie van neurotrofe factoren van de hersenen, waaruit blijkt hoe ook dit eiwit een rol speelt bij deze aandoeningen. Inzicht in de rol van BDNF in ziekteprocessen in de hersenen kan belangrijk zijn voor onderzoek naar het voorkomen, behandelen en mogelijk genezen van sommige ziekten waarbij de hersenen betrokken zijn.
Dit eiwit was een van de eerste neurotrofines die werden geïdentificeerd en het is zeer uitgebreid onderzocht in laboratoriumomgevingen over de hele wereld. Neurologisch onderzoek op mensen wordt belemmerd door het feit dat experimenteren met de hersenen onethisch wordt geacht, waardoor onderzoekers moeten vertrouwen op observatie en evaluatie achteraf om gegevens te verzamelen over de rol van verschillende verbindingen in de menselijke hersenen. Mensen die worden gevraagd om deel te nemen aan neurologisch onderzoek, kunnen informatie krijgen over wat onderzoekers gaan doen om te beslissen of ze erbij betrokken willen worden.