Hvad er en hjerneafledt neurotrofisk faktor?
Hjerneafledt neurotrofisk faktor (BDNF) er et protein, der er i stand til at regulere udviklingen af neuroner. Det findes primært i hjernen, selvom det også forekommer i andre regioner i kroppen og er mest stærkt koncentreret i cortex, hippocampus og basal forebrain. Variationer i hjerneafledte neurotrofiske faktorniveauer er blevet forbundet med neurologiske sygdomme, psykiske sygdomme og forsinkelser i den kognitive udvikling. Dette protein har potentielle anvendelser i medicinsk behandling og er et emne af interesse blandt neurologiske forskere.
BDNF tilhører en familie af proteiner, alle kendt som neurotrophiner. Disse proteiner virker på forskellige måder på neuroner. I tilfælde af hjerneafledt neurotrofisk faktor er proteinet i stand til at stimulere kimceller til at udvikle og differentiere nye neuroner og aksoner. Derudover er proteinet involveret i reguleringen af processer, der holder neuroner i live. Dette gør det til en vigtig del af hjernens kemi, og det spiller en særlig afgørende rolle i langtidshukommelsen.
Mens mennesker er født med de fleste af deres neuroner allerede på plads, ligesom mange andre pattedyr, spiller hjerneafledt neurotrofisk faktor en rolle i neurologisk udvikling. Dyreforsøg har vist, at underskud på dette protein kan føre til udviklingsforsinkelser og undertiden død. Derudover er hjernen i stand til at vokse nogle nye neuroner i løbet af en levetid ved hjælp af hjerneafledt neurotrofisk faktor. Uden BDNF kan hjernen ikke udføre en række vigtige funktioner.
Psykisk sygdom såsom depression er blevet forbundet med ændringer i niveauer af dette protein, hvilket antyder, at det er forbundet med psykologiske tilstande, såvel som kognitiv udvikling. Derudover er visse neurologiske sygdomme parret med en undertrykkelse af hjerneafledt neurotrof faktor, hvilket viser, hvordan dette protein også spiller en rolle i disse lidelser. At forstå BDNF's rolle i sygdomsprocesser i hjernen kan være vigtigt for forskning i, hvordan man forhindrer, behandler og potentielt helbreder nogle sygdomme, der involverer hjernen.
Dette protein var en af de første neurotrophiner, der blev identificeret, og det er blevet meget stærkt undersøgt i laboratorieindstillinger over hele verden. Neurologisk forskning på mennesker hæmmes af det faktum, at eksperimentering i hjernen anses for uetisk, hvilket tvinger forskere til at stole på observation og retrospektiv evaluering for at indsamle data om forskellige forbindelsers rolle i den menneskelige hjerne. Folk, der bliver bedt om at deltage i neurologisk forskning, kan få information om, hvad forskere vil gøre for at beslutte, om de vil være involveret.