Qu'est-ce qu'un facteur neurotrophique dérivé du cerveau?
Le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) est une protéine capable de réguler le développement des neurones. On le trouve principalement dans le cerveau, bien qu'il se rencontre également dans d'autres régions du corps, et qu'il se concentre surtout dans le cortex, l'hippocampe et le cerveau antérieur basal. Des variations dans les niveaux de facteurs neurotrophiques dérivés du cerveau ont été associées à des maladies neurologiques, à une maladie mentale et à des retards de développement cognitif. Cette protéine a des applications potentielles dans le traitement médical et constitue un sujet d'intérêt pour les chercheurs en neurologie.
Le BDNF appartient à une famille de protéines, toutes appelées neurotrophines. Ces protéines agissent de différentes manières sur les neurones. Dans le cas du facteur neurotrophique dérivé du cerveau, la protéine est capable de stimuler les cellules germinales pour qu'elles développent et différencient de nouveaux neurones et axones. De plus, la protéine est impliquée dans la régulation des processus qui maintiennent les neurones en vie. Cela en fait une partie importante de la chimie du cerveau et joue un rôle particulièrement crucial dans la mémoire à long terme.
Alors que les gens naissent avec la plupart de leurs neurones déjà en place, à l'instar de nombreux autres mammifères, le facteur neurotrophique dérivé du cerveau joue un rôle dans le développement neurologique. Des études chez l'animal ont montré que les déficits en cette protéine peuvent entraîner des retards de développement et parfois la mort. En outre, le cerveau est capable de développer de nouveaux neurones au cours de sa vie, avec l’aide d’un facteur neurotrophique dérivé du cerveau. Sans BDNF, le cerveau ne peut pas remplir plusieurs fonctions importantes.
Des maladies mentales telles que la dépression ont été associées à des altérations du niveau de cette protéine, ce qui suggère qu’elle est liée à des états psychologiques ainsi qu’au développement cognitif. En outre, certaines maladies neurologiques sont associées à une suppression de la production de facteurs neurotrophiques dérivés du cerveau, montrant ainsi le rôle de cette protéine dans ces troubles. Comprendre le rôle du BDNF dans les processus pathologiques cérébraux peut être important pour la recherche sur les moyens de prévenir, traiter et potentiellement guérir certaines maladies du cerveau.
Cette protéine a été l’une des premières neurotrophines à avoir été identifiée et a fait l’objet de très nombreuses études en laboratoire dans le monde entier. Les recherches neurologiques sur l'homme sont gênées par le fait que les expérimentations sur le cerveau sont considérées comme contraires à l'éthique, ce qui oblige les chercheurs à s'appuyer sur l'observation et l'évaluation rétrospective pour collecter des données sur le rôle de divers composés dans le cerveau humain. Les personnes invitées à participer à une recherche neurologique peuvent obtenir des informations sur ce que les chercheurs vont faire pour décider si elles souhaitent y participer.