Wat is een wonderkind?
Een wonderkind is een persoon jonger dan 18 jaar die een of meer vaardigheden of talenten bezit die veel groter zijn dan die in het normale bereik van kinderen van dezelfde leeftijd. Vaak is er een opmerkelijk patroon in de manier waarop kinderen van dit type speciale talenten verwerven. Een ander aandachtsgebied binnen dit onderwerp is het positief en negatief opvoeden van wonderkinderen, en de mate waarin deze kinderen mentaal goed en sociaal verbonden zijn met leeftijdsgenoten. Bovendien kunnen speciale geschenken van kinderen met normale intelligentie worden vergeleken met savants en met het fenomeen van autistische splintervaardigheden.
Het is het gemakkelijkst om het etiket van wonderkind aan jongere kinderen te bevestigen omdat, naarmate kinderen ouder worden, velen van hen talenten of speciale vaardigheden ontwikkelen. Er kunnen duizenden oudere tieners zijn die zeer geavanceerde wiskunde kunnen doen of prachtige solo viooluitvoeringen kunnen aanbieden. Het identificeren van jongere kinderen met speciale talenten is minder moeilijk omdat maar weinig van hun leeftijdsgenoten even bedreven zijn.
Sommige kenmerken van het wonderkind kunnen in het algemeen worden opgemerkt. Deze kinderen zullen waarschijnlijk dingen leren in hun gebied van gevorderde vaardigheden met zeer weinig formele instructies. Ze gaan ook snel vooruit en evolueren van eenvoudige naar moeilijkere operaties in korte perioden. Sommige wonderkinderen hebben meerdere krachtgebieden. Een student kan bijvoorbeeld zo academisch sterk zijn dat hij of zij geschikt is voor de academische ontberingen van de universiteit op de leeftijd van 10 of 11, maar andere wonderkunsten hebben misschien maar één bepaalde vaardigheid of gave.
Er zijn zowel goede als slechte verhalen over de eisen van ouders aan het wonderkind. Het ergste betreft dat ouders het kind gebruiken voor persoonlijk gewin, zoals gebeurde met Mozart en Beethoven. Een kind duwen als een wonderkind wordt ook als onverstandig beschouwd.
Het is misschien in Hollywood dat opdringerige of zelf-geïnteresseerde opvoedeffecten zo verwoestend zijn geweest voor veel getalenteerde acteurs van wonderkinderen. Judy Garland liet bijvoorbeeld de set van The Wizard of Oz verslaafd aan stimulerende middelen en kalmeringsmiddelen die haar door haar moeder werden gegeven, zoals geadviseerd door studio-executives. Ze was nooit in staat te ontsnappen aan verslaving en haar leven werd hierdoor ingekort.
De vele ouders die manieren vinden waarop kinderen hun gaven en passies kunnen verkennen zonder ze onder hoge druk of kindonvriendelijke omgevingen te plaatsen, bieden een noodzakelijk contrast met zulke moeilijke opvoedverhalen. Kinderen met gezinnen zoals deze kunnen emotioneel beter presteren omdat hun leven vergelijkbaar is met dat van andere kinderen, en ze hebben meer kans om regelmatig met leeftijdsgenoten om te gaan. Niettemin is er ook een krachtig argument dat creativiteit genetisch is gekoppeld aan aandoeningen zoals een bipolaire stoornis. Daarom kan een wonderkind met wonderkind nog steeds vatbaar zijn voor stemmingsstoornissen en moeten ouders zich bewust zijn van dit risico.
Wanneer autistische kinderen speciale talenten hebben, kunnen ze in plaats daarvan savants worden genoemd of worden gezegd dat ze splintervaardigheden bezitten. Sommige van deze vaardigheden, zoals geavanceerde berekeningen, zijn vrij verbluffend: meer omdat de kinderen die ze bezitten op andere manieren ernstig kunnen worden aangetast. Net als het wonderkind hoeft de autistische savant de vaardigheid niet te leren, maar ontwikkelt deze zeer snel. Er zijn weinig universeel geaccepteerde verklaringen voor hoe of waarom deze vaardigheden of talenten zich bij elk kind ontwikkelen.