Qu'est-ce qu'un enfant prodige?
Un enfant prodige est une personne de moins de 18 ans qui possède une ou plusieurs compétences ou talents qui dépassent de loin ceux de la tranche normale d'enfants du même âge. Souvent, les enfants de ce type acquièrent des talents particuliers. Un autre domaine d’intérêt dans ce sujet est la parentalité positive et négative des prodiges, et le degré auquel ces enfants sont bien mentaux et socialement liés à leurs pairs. De plus, les cadeaux spéciaux des enfants d'intelligence normale peuvent être comparés à des savants et au phénomène des compétences de fracture autistique.
Il est plus facile d’attacher l’étiquette d’enfant prodige à de jeunes enfants car, à mesure que les enfants grandissent, nombre d’entre eux développent des talents ou des compétences particulières. Des milliers d’adolescents plus âgés peuvent faire des mathématiques très avancées ou offrir de belles performances au violon solo. Identifier les enfants plus jeunes avec des talents spéciaux est moins difficile car peu de leurs pairs seront aussi habiles.
Certaines caractéristiques du prodige enfant peuvent être généralement notées. Ces enfants sont susceptibles d'apprendre quelque chose dans leur domaine de compétence avancée avec très peu d'instruction formelle. Ils avancent également rapidement, passant d’opérations simples à des opérations plus difficiles sur de courtes périodes. Certains prodiges ont de multiples domaines de force. Par exemple, un élève peut être si fort sur le plan scolaire qu'il est apte aux rigueurs académiques du collège avant 10 ou 11 ans, mais d'autres prodiges peuvent n'avoir qu'une compétence ou un don en particulier.
Il existe à la fois de bonnes et de mauvaises histoires sur les exigences des parents envers les enfants prodiges. Le pire concerne les parents qui utilisent l'enfant à des fins personnelles, comme ce fut le cas avec Mozart et Beethoven. Pousser un enfant à être un prodige est également considéré comme imprudent.
C’est peut-être à Hollywood que les effets parentaux pressés ou égoïstes ont été si dévastateurs pour de nombreux acteurs prodiges d’enfants prodiges talentueux. Judy Garland, par exemple, a laissé le décor de The Wizard of Oz accro aux stimulants et aux tranquillisants donnés par sa mère, comme conseillé par les directeurs de studio. Elle n'a jamais pu échapper à la toxicomanie et sa vie a été écourtée.
Les nombreux parents qui trouvent des moyens pour que les enfants explorent leurs dons et leurs passions sans les placer dans des environnements sous haute pression ou défavorables aux enfants constituent un contraste nécessaire avec des histoires parentales aussi difficiles. Les enfants avec des familles comme celle-ci ont peut-être de meilleures émotions, car leur vie est semblable à celle des autres enfants et ils sont plus susceptibles d’interagir régulièrement avec leurs pairs. Néanmoins, il existe également un argument puissant selon lequel la créativité est génétiquement liée à des conditions telles que le trouble bipolaire. Par conséquent, un enfant prodige ayant des parents consciencieux peut toujours être sujet à des troubles de l'humeur, et les parents doivent être conscients de ce risque.
Lorsque les enfants autistes ont des talents particuliers, ils peuvent plutôt être qualifiés de «savants» ou sont réputés posséder des compétences fragmentaires. Certaines de ces compétences, telles que les calculs avancés, sont assez étonnantes: d’autant plus parce que les enfants qui les possèdent peuvent être gravement atteintes d’autres manières. Comme l'enfant prodige, le savant autiste n'apprend pas nécessairement l'habileté, mais la développe très rapidement. Il y a peu d'explications universellement acceptées pour expliquer comment ou pourquoi ces compétences ou ces talents se développent chez un enfant.