Wat is een DNA-wattenstaafje?
Deoxyribonucleïnezuur, algemeen bekend als DNA, is het nucleïnezuur dat in alle levende organismen voorkomt en dat de genetische instructies voor het leven bevat. Mensen delen meer dan 99,9% van hetzelfde DNA; de kleine hoeveelheid die verschilt tussen mensen is echter wat ons uniek maakt. De subtiele verschillen in het DNA-profiel van elke persoon worden ook gebruikt om familierelaties en basis genealogie te bepalen. Om het DNA van een persoon te testen, moet een DNA-wattenstaafje worden genomen voor studie of vergelijking. Een DNA-wattenstaafje is een eenvoudig schraapsel dat van de binnenkant van de wang wordt genomen op een wattenstaafje.
Hoewel het concept achter DNA al tientallen jaren bij wetenschappers bekend is, werd het pas in de jaren tachtig ontwikkeld om het te testen en te bestuderen. Sindsdien is DNA-testen de geaccepteerde methode geworden voor het bepalen van vaderschap, voor het opsporen van genealogische wortels en zelfs voor het veroordelen of vrijstellen van mensen die worden beschuldigd van een misdrijf. De eerste stap bij het gebruik van DNA-tests is het verkrijgen van een monster van het DNA van de patiënt door middel van een DNA-wattenstaafje.
Een DNA-wattenstaafje of buccaal wattenstaafje is de eenvoudigste en meest gebruikte methode om een monster van het DNA van een individu te verkrijgen. Het is snel, pijnloos en efficiënt. Een lang wattenstaafje, dat lijkt op een lange Q-tip®, wordt in de mond gebracht en vervolgens over de wang geschraapt. Dit eenvoudige proces slaagt erin om voldoende DNA te verzamelen om in de meeste gevallen uitgebreid DNA-testen uit te voeren. Het via een DNA-wattenstaafje verkregen DNA kan meestal voor een lange periode worden opgeslagen voor het geval er later nog aanvullende tests moeten worden uitgevoerd.
Zodra een DNA-wattenstaafje is verkregen, kan dit worden gebruikt om vergelijkende tests uit te voeren met het doel vaderschap vast te stellen of voor bewijsdoeleinden. Bovendien kan een DNA-wattenstaafje worden gebruikt voor een algemeen DNA-genealogisch onderzoek om het erfgoed van het individu te bepalen. Over het algemeen wordt aangenomen dat DNA-tests uiterst nauwkeurig zijn als ze correct worden uitgevoerd.
Wanneer het wordt gebruikt om vaderschap vast te stellen, wordt een DNA-wattenstaafje van zowel het kind als de vermeende, of vermeende, vader genomen en vervolgens met elkaar vergeleken. De meeste rechtbanken in de Verenigde Staten beschouwen een positieve DNA-testwedstrijd als voldoende bewijs om het vaderschap van een kind legaal vast te stellen. DNA-testen worden ook gebruikt om potentiële verdachten in een misdrijf uit te sluiten, of om een verdachte tijdens een proces te veroordelen. In de afgelopen jaren zijn DNA-tests ook gebruikt om veroordeelde criminelen die ten onrechte zijn veroordeeld vrij te pleiten met behulp van de huidige DNA-technologie die ten tijde van de veroordeling niet beschikbaar was. Mensen kunnen ook om een vrijwillig DNA-profiel vragen dat individuele informatie kan geven over bijvoorbeeld welk percentage van zijn of haar afkomst van blanke, Afrikaanse, Spaanse of Aziatische afkomst is.