Qu'est-ce qu'un écouvillon d'ADN?

L'acide désoxyribonucléique, appelé généralement ADN, est l'acide nucléique présent dans tous les organismes vivants et contenant les instructions génétiques pour la vie. Les êtres humains partagent plus de 99,9% du même ADN; Cependant, la petite quantité qui diffère entre les humains est ce qui nous rend unique. Les différences subtiles dans le profil ADN de chaque personne sont également utilisées pour déterminer les relations familiales et la généalogie de base. Afin de tester l'ADN d'une personne, un tampon d'ADN doit être prélevé pour étude ou comparaison. Un écouvillon ADN est un simple raclement prélevé à l'intérieur de la joue sur ce qui ressemble à un coton-tige surdimensionné.

Les scientifiques connaissent le concept de l'ADN depuis des décennies, mais un moyen utile de le tester et de l'étudier n'a été développé que dans les années 1980. Depuis lors, les tests ADN sont devenus la méthode acceptée pour déterminer la paternité, pour rechercher des racines généalogiques et même pour condamner ou exonérer des personnes accusées d'un crime. La première étape de l’utilisation des tests d’ADN consiste à collecter un échantillon de l’ADN du sujet au moyen d’un frottis d’ADN.

Un écouvillon ADN, ou un écouvillon buccal, est la méthode la plus simple et la plus couramment utilisée pour obtenir un échantillon de l'ADN d'un individu. C'est rapide, sans douleur et efficace. Un long coton-tige, qui ressemble à un long Q-tip®, est inséré dans la bouche puis gratté sur la joue. Ce processus simple permet de recueillir suffisamment d’ADN pour effectuer des tests ADN approfondis, dans la plupart des cas. L'ADN obtenu au moyen d'un écouvillon d'ADN peut généralement être conservé pendant une longue période au cas où des tests supplémentaires devraient être effectués à une date ultérieure.

Une fois qu’un écouvillon d’ADN a été obtenu, il peut être utilisé pour effectuer des tests de comparaison dans le but d’établir la paternité ou à des fins de preuve. En outre, un tampon d’ADN peut être utilisé pour une étude généalogique générale sur l’ADN afin de déterminer le patrimoine de l’individu. Les tests ADN sont généralement considérés comme extrêmement précis lorsqu'ils sont effectués correctement.

Lorsqu'il est utilisé pour établir la paternité, un prélèvement d’ADN est prélevé à la fois sur l’enfant et sur le père présumé, ou présumé, puis comparé les uns aux autres. Aux États-Unis, la plupart des tribunaux considèrent qu'un test ADN positif est une preuve suffisante pour établir légalement la paternité d'un enfant. Les tests ADN sont également utilisés pour exclure les suspects potentiels d'un crime ou pour faire condamner un accusé au procès. Ces dernières années, les tests ADN ont également été utilisés pour exonérer les criminels condamnés qui ont été condamnés à tort à l'aide de la technologie ADN actuelle qui n'était pas disponible au moment de la condamnation. Les personnes peuvent également demander un profil ADN volontaire qui peut donner à un individu des informations sur le pourcentage de son héritage d'ascendance caucasienne, africaine, hispanique ou asiatique, par exemple.

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