Qu'est-ce que le syndrome de l'imposteur?
Le syndrome de l'imposteur est un terme utilisé pour décrire le doute que certaines personnes accomplies et talentueuses ressentent en dépit de recevoir des éloges, des promotions ou d'autres reconnaissances bien méritées. On dit que ces personnes n'ont pas la capacité d'internaliser leurs propres réalisations. Également appelé syndrome de fraude, ce phénomène n'est pas officiellement reconnu comme un trouble psychologique et il n'est pas non plus inclus dans la quatrième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux publié par l'American Psychiatric Association. Néanmoins, ce terme a été inventé en 1978 par deux psychologues cliniciens et reste un moyen utile de faire référence à ceux qui estiment qu’ils ne méritent pas leurs succès bien mérités.
Pauline Rose Clance et Suzanne Imes sont réputées avoir inventé l'expression "syndrome de l'imposteur" ou "phénomène d'imposteur" dans un document de recherche de 1978. Elles ont étudié un groupe de femmes très performantes qui avaient obtenu un doctorat ou étaient reconnues pour leurs réalisations académiques et professionnelles.
Les chercheurs ont constaté que, malgré leurs succès et la reconnaissance de leurs collègues, beaucoup de femmes ne ressentaient aucun sentiment d'accomplissement ni de satisfaction internes. Au lieu de cela, ils pensaient qu'ils n'étaient pas vraiment aussi intelligents ou talentueux que tout le monde le pensait. En d'autres termes, ils se sont qualifiés d'imposteurs bénéficiant de la chance muette.
Cette étude initiale a amené de nombreuses personnes à associer le syndrome de l'imposteur à des femmes accomplies. Comme beaucoup de ces femmes étaient minoritaires dans les domaines de leur choix, leur croyance en imposteurs était attribuée à leur susceptibilité à se sentir comme si elles n'appartenaient pas. En conséquence, ils attribueraient leurs réalisations à la chance, à l’erreur ou à une surestimation de leurs talents. Des recherches ultérieures ont révélé que les hommes sont presque aussi enclins à développer le syndrome de l'imposteur que les femmes et que l'expérience est particulièrement commune chez les étudiants des cycles supérieurs.
Une personne susceptible de contracter le syndrome de l'imposteur ne se sentira pas fière ou satisfaite de l'attribution de ses réalisations. Lorsqu'on leur propose une promotion bien méritée, une telle personne peut avoir l'impression d'une erreur et être convaincue que l'échec est garanti avant même d'avoir essayé. Plutôt que d'accepter les félicitations des autres, cette personne peut réagir en soulignant ses propres talents, en attribuant son succès à la chance ou en affirmant qu'elle ne le mérite pas vraiment.
Ce qui peut sembler être une humilité feinte est en réalité un sentiment sincère de doute de soi et une incapacité à reconnaître ses propres talents et capacités. Une personne atteinte du syndrome de l'imposteur croit que son entourage est trompé ou dupe. Un tel individu peut même présenter des excuses pour ses réalisations, en proposant des excuses qui nuisent à son travail acharné. Ces personnes craignent souvent d’être exposées aux imposteurs ou aux fraudes qu’elles se voient.
Un aspect important du syndrome de l'imposteur est que de telles pensées auto-dévalorisantes et des attributions à la chance ou à l'erreur sont totalement dénuées de fondement. La personne qui vit ce phénomène est généralement très intelligente, travaille fort et est bien respectée dans son domaine. Cette incapacité à évaluer ou à intérioriser de manière objective la réussite est l'une des caractéristiques du syndrome de l'imposteur.
Cette condition devient généralement évidente après quelques séances de thérapie individuelle ou de groupe. Il s’agit souvent d’un secret bien gardé qui exige la confiance pour se révéler. La thérapie de groupe peut être particulièrement utile pour attirer l'attention de la personne sur l'irréalité de son doute, car la négation de la rétroaction positive devient souvent immédiatement évidente. L’objectif thérapeutique est d’amener l’individu à reconnaître ce type de comportement et à le remplacer par celui de l’affirmation de soi.