Que fait un astrobiologiste?
En termes généraux, un astrobiologiste cherche la vie dans l’univers. Ses recherches et ses études peuvent inclure un examen des environnements susceptibles de constituer une maison antérieure, actuelle ou future, en particulier dans des lieux autres que la Terre. Elle peut étudier comment la vie a évolué dans l'espoir d'apprendre comment elle pourrait commencer dans d'autres endroits du système solaire ou au-delà. Cela pourrait inclure une exploration d'autres planètes, étoiles, comètes ou autres corps astronomiques.
Une grande partie du travail d'un astrobiologiste est axée sur la recherche. Cela peut inclure le développement de modèles et de simulations. En outre, elle pourrait être encouragée à contribuer à des projets appartenant à d'autres chercheurs ou à développer ses propres projets indépendants. Elle peut également inventer du matériel astrobiologique pouvant être utilisé sur Terre ou dans des missions dans l’espace, comme de nouveaux microscopes, télescopes ou autres outils. Ces équipements peuvent être utilisés pour détecter une vie passée ou pour détecter des signes indiquant que la vie commence à se développer.
Bien que beaucoup de temps soit consacré à la recherche, la communication est également essentielle. En conséquence, un astrobiologiste peut avoir besoin de relayer des informations sur les progrès de ses recherches ou sur un projet particulier par le biais de présentations, de rapports et de publications de conférences ou de réunions. En règle générale, ces communications et événements sont lus ou assistés par des pairs ou par des chercheurs d'autres instituts ou organisations.
Pour mieux comprendre ce que fait un astrobiologiste, un exemple peut être utile. Un astrobiologiste pourrait se demander s'il existe de l'oxygène sur une planète vide de toute vie végétale. Après avoir effectué des recherches détaillées, à la fois sur Terre et dans l’espace - généralement sur plusieurs années, elle pourra peut-être proposer une réponse à cette question. Ensuite, utilisant ses recherches comme fondation, elle pourrait participer à des conférences en tant que conférencière et soumettre ses recherches et ses résultats à des publications.
Devenir astrobiologiste n'est pas une voie facile. Au minimum, un baccalauréat dans un domaine tel que l'astronomie, la biologie, la chimie, la physique ou le génie est requis. Dans la plupart des cas, cependant, un astrobiologiste a besoin d'une maîtrise et d'un doctorat. En fait, de nombreux employeurs exigent que leurs astrobiologistes soient titulaires d'un doctorat en chimie, ingénierie, physique, astronomie ou dans un domaine scientifique apparenté. Les laboratoires, les universités, les organisations astronomiques et les instituts nationaux ou privés sont les lieux de travail les plus couramment utilisés par les astrobiologistes.