Hva gjør en astrobiolog?

I store trekk ser en astrobiolog etter livet i hele universet. Hennes søk og studier kan omfatte en undersøkelse av miljøer som potensielt kan være et tidligere, nåværende eller fremtidig hjem til livet, spesielt på andre steder enn Jorden. Hun kan studere hvordan livet har utviklet seg i håp om å lære hvordan livet kan starte andre steder i solsystemet eller utover. Dette kan omfatte en utforskning av andre planeter, stjerner, kometer eller andre astronomiske kropper.

Mye av arbeidet som en astrobiolog er involvert i dreier seg om forskning. Dette kan omfatte å utvikle modeller og simuleringer. I tillegg kan hun bli oppmuntret til å bidra til prosjekter som tilhører andre forskere eller utvikle egne uavhengige prosjekter. Hun kan også finne opp astrobiologisk utstyr som kan brukes enten på jorden eller på oppdrag til det ytre rom, for eksempel nye mikroskoper, teleskoper eller andre verktøy. Disse utstyrsdelene kan brukes til å oppdage tidligere liv eller for å finne tegn på at livet kan begynne å utvikle seg.

Selv om det brukes mye tid på forskning, er kommunikasjon også viktig. Som et resultat kan en astrobiolog måtte formidle informasjon om fremdriften for forskningen hennes eller om et bestemt prosjekt gjennom konferanse- eller møtepresentasjoner, rapporter og publikasjoner. Vanligvis blir disse kommunikasjonene og hendelsene lest eller deltatt av jevnaldrende eller av forskere fra andre institutter eller organisasjoner.

For bedre å forstå hva en astrobiolog gjør, kan et eksempel være nyttig. En astrobiolog kan lure på om det finnes oksygen på en bestemt planet som er tom for alt planteliv. Etter å ha utført detaljert forskning, både på jorden og i verdensrommet - vanligvis over en periode på mange år, kan hun kanskje være i stand til å foreslå et svar på dette spørsmålet. Deretter kan hun, ved å bruke forskningen sin som et fundament, delta på konferanser som foredragsholder og sende forskningen og funnene sine til publikasjoner.

Det er ikke en enkel vei å bli astrobiolog. Minst kreves det en bachelorgrad i et felt som astronomi, biologi, kjemi, fysikk eller ingeniørfag. I de fleste tilfeller trenger en astrobiolog imidlertid en mastergrad og en doktorgrad. Faktisk krever mange arbeidsgivere at astrobiologene deres har doktorgrader i kjemi, ingeniørfag, fysikk, astronomi eller et beslektet fagfelt. De vanligste stedene for en astrobiolog å jobbe inkluderer nasjonale laboratorier, universiteter, astronomiske organisasjoner og nasjonale eller private institutter.