Hvad gør en astrobiolog?

I vid udstrækning ser en astrobiolog efter livet i hele universet. Hendes søgning og undersøgelser kan omfatte en undersøgelse af miljøer, der potentielt kan være et tidligere, nuværende eller fremtidig hjem til livet, især på andre steder end Jorden. Hun studerer måske, hvordan livet har udviklet sig i håb om at lære, hvordan livet kan starte andre steder i solsystemet eller derover. Dette kan omfatte en udforskning af andre planeter, stjerner, kometer eller andre astronomiske kropper.

Meget af det arbejde, som en astrobiolog er involveret i, drejer sig om forskning. Dette kan omfatte udvikling af modeller og simuleringer. Derudover opfordres hun muligvis til at bidrage til projekter, der tilhører andre forskere eller udvikle sine egne uafhængige projekter. Hun kan også opfinde astrobiologisk udstyr, der kan bruges enten på Jorden eller i missioner til det ydre rum, såsom nye mikroskoper, teleskoper eller andet værktøj. Disse udstyr kan bruges til at opdage tidligere liv eller til at finde tegn på, at livet kan begynde at udvikle sig.

Selvom der bruges meget tid på forskning, er kommunikation også vigtig. Som et resultat kan en astrobiolog muligvis være nødt til at videresende information om udviklingen i hendes forskning eller om et bestemt projekt gennem konference- eller mødepresentationer, rapporter og publikationer. Disse meddelelser og begivenheder læses eller deltages typisk af peers eller af forskere fra andre institutter eller organisationer.

For bedre at forstå, hvad en astrobiolog gør, kan et eksempel være nyttigt. En astrobiolog kan måske spekulere på, om der findes ilt på en bestemt planet, der er ugyldig for alt planteliv. Efter at have udført detaljeret forskning, både på Jorden og i rummet - normalt over en periode på mange år, kan hun muligvis foreslå et svar på dette spørgsmål. Derefter kan hun, ved hjælp af sin forskning som fundament, deltage på konferencer som taler og forelægge sin forskning og fund til publikationer.

Det er ikke en nem vej at blive astrobiolog. Som minimum kræves en bachelorgrad i et felt som astronomi, biologi, kemi, fysik eller ingeniørarbejde. I de fleste tilfælde har en astrobiolog imidlertid brug for en kandidatgrad og en doktorgrad. Faktisk kræver mange arbejdsgivere, at deres astrobiologer har ph.d.-grader inden for kemi, teknik, fysik, astronomi eller et beslægtet videnskabsområde. De mest almindelige steder for en astrobiolog at arbejde inkluderer nationale laboratorier, universiteter, astronomiske organisationer og nationale eller private institutter.