Che cos'è un tampone di DNA?
L'acido desossiribonucleico, comunemente noto come DNA, è l'acido nucleico presente in tutto l'organismo vivente che contiene le istruzioni genetiche per la vita. Gli esseri umani condividono oltre il 99,9% dello stesso DNA; tuttavia, la piccola quantità che differisce tra gli umani è ciò che ci rende unici. Le sottili differenze nel profilo del DNA di ogni persona vengono anche utilizzate per determinare le relazioni familiari e la genealogia di base. Per testare il DNA di una persona, è necessario prendere un tampone di DNA per lo studio o il confronto. Un tampone di DNA è un semplice raschiamento prelevato dall'interno della guancia su quello che sembra un bastoncino di cotone sovradimensionato.
Sebbene il concetto alla base del DNA sia noto agli scienziati da decenni, un modo utile per testarlo e studiarlo non è stato sviluppato fino agli anni '80. Da allora, il test del DNA è diventato il metodo accettato per determinare la paternità, per rintracciare le radici genealogiche e persino per condannare o esonerare le persone accusate di un crimine. Il primo passo nell'uso del test del DNA è quello di garantire un campione del DNA del soggetto attraverso l'uso di un tampone di DNA.
Un tampone di DNA, o tampone buccale, è il metodo più semplice e più comunemente usato per ottenere un campione del DNA di un individuo. È rapido, indolore ed efficiente. Un lungo tampone, che ricorda un lungo Q-tip®, viene inserito nella bocca e poi raschiato sulla guancia. Questo semplice processo riesce a raccogliere abbastanza DNA per eseguire test approfonditi del DNA, nella maggior parte dei casi. Il DNA ottenuto attraverso un tampone di DNA può di solito essere conservato per un lungo periodo di tempo nel caso in cui siano necessari ulteriori test in un secondo momento.
Una volta ottenuto un tampone di DNA, può essere utilizzato per eseguire test comparativi allo scopo di stabilire la paternità o per scopi probatori. Inoltre, un tampone di DNA può essere utilizzato per uno studio genealogico del DNA generale per determinare l'eredità dell'individuo. Il test del DNA è generalmente ritenuto estremamente accurato se eseguito correttamente.
Quando viene utilizzato per stabilire la paternità, un tampone di DNA viene prelevato sia dal bambino sia dal padre putativo, o presunto, e quindi confrontato l'uno con l'altro. La maggior parte dei tribunali negli Stati Uniti considera una corrispondenza positiva del test del DNA come prova sufficiente per stabilire legalmente la paternità di un bambino. Il test del DNA viene anche utilizzato per escludere potenziali sospetti in un crimine o per condannare un imputato al processo. Negli ultimi anni, il test del DNA è stato utilizzato anche per esonerare i criminali condannati che erano stati erroneamente condannati utilizzando l'attuale tecnologia del DNA che non era disponibile al momento della condanna. Le persone possono anche richiedere un profilo del DNA volontario che può fornire informazioni individuali su quale percentuale della sua eredità è di origine caucasica, africana, ispanica o asiatica, per esempio.