Wat is een letselmechanisme?
Het letselmechanisme beschrijft de specifieke omstandigheden die een bepaald letsel hebben veroorzaakt. Veel medische professionals, waaronder artsen en medische noodhulpverleners, moeten bekend zijn met een verscheidenheid aan letselmechanismen. Kennis van het specifieke letselmechanisme kan een medische professional voorbereiden op de specifieke uitdagingen die een gewonde patiënt kan veroorzaken. Medische noodhulpverleners houden vaak rekening met verschillende kinetische en fysieke details bij het beoordelen en beschrijven van de omstandigheden en oorzaken van een blessure. Het mechanisme van een blessure door een auto-ongeluk zal bijvoorbeeld vaak worden beschreven in termen van de snelheid, hoek en richting van de crash.
Letselmechanismen worden over het algemeen onderverdeeld in verschillende categorieën, zoals ongevallen met motorvoertuigen, snelle verticale vertragingen en indringend trauma. Deze categorieën zijn verder onderverdeeld in veel aanzienlijk meer specifieke en bruikbare beschrijvingen van precies wat voor letsel zich heeft voorgedaan. Doordringend trauma kan bijvoorbeeld worden onderverdeeld in steekwonden; vuurwapenwonden; en andere soorten penetrerende wonden, zoals vallen op scherpe voorwerpen in iemands werkomgeving. Deze categorieën worden vaak nog verder uitgesplitst, omdat een EMT of andere medische hulpverlener sneller op een blessure kan reageren als hij voorbereid is met een zeer nauwkeurig en specifiek letselmechanisme. Een letselmechanisme dat 'een schotwond aan het been met een wapen van laag kaliber' beschrijft, is nuttiger dan een vage beschrijving van 'penetrerend trauma'.
Auto-ongelukken vereisen vaak speciale aandacht als men nauwkeurig een letselmechanisme wil beschrijven, aangezien de meeste auto-ongelukken plaatsvinden in drie fasen, die elk letsel kunnen veroorzaken. In de eerste fase, botsing van een voertuig, botst de auto tegen een ander object, zoals een straatlantaarn of een andere auto. In de tweede fase, botsing van het lichaam, botst het lichaam van een persoon in de auto met delen van de auto, zoals de voorruit of het stuur. Orgaanimpact, de derde fase, treedt op wanneer beweegbare organen in iemands lichaam, zoals de hersenen of darmen, botsen met ondersteunende organen, zoals de ribbenkast of schedel. Het onderzoeken van elke fase van een ongeval kan veel inzicht bieden in de aard en ernst van het letselmechanisme.
Het is vaak noodzakelijk om de hele scène van een verwonding te onderzoeken, niet alleen de gewonde persoon zelf, om het mechanisme van verwonding te bepalen. Een gebarsten voorruit kan bijvoorbeeld aangeven dat een persoon bij een auto-ongeluk niet goed was beveiligd met een veiligheidsgordel en dat hij uit zijn stoel vloog en tegen de voorruit botste. Ernstige uiterlijke tekenen van trauma zijn mogelijk niet zichtbaar, maar de gebarsten voorruit kan wijzen op de mogelijkheid van ernstiger intern trauma.