Wat is een geheugenstoornis?

Een geheugenstoornis is elke gezondheidstoestand die het geheugen schaadt. Dit kan het gevolg zijn van een aantal factoren en kan tijdelijk, terugkerend of permanent van aard zijn. Het kan ook alle geheugen of alleen bepaalde aspecten van het geheugen beïnvloeden. Sommige vormen van geheugenverlies zijn te behandelen of te genezen, terwijl andere onomkeerbaar zijn.

Bij mensen passeren de meeste geheugenfuncties de hippocampus, een deel van de hersenen in de hersenschors, waarvan het primaire doel het sorteren van het geheugen lijkt te zijn. Bij veel patiënten wordt een geheugenstoornis geassocieerd met ziekte, letsel of storing in dit deel van de hersenen. Verschillende soorten geheugen worden echter feitelijk opgeslagen in verschillende delen van de hersenen, waaronder de frontale en temporale lobben, de amygdala en het cerebellum. Schade aan een van deze hersendelen kan leiden tot geheugenverlies.

Bepaalde ziekten kunnen ook leiden tot een geheugenstoornis. Deze omvatten ziekten die specifiek verband houden met het geheugen, zoals dementie en de ziekte van Alzheimer. Andere ziekten kunnen echter ook het geheugen beïnvloeden. Deze omvatten alcoholisme en syfilis.

Langdurig gebruik van bepaalde medicijnen, waaronder zowel voorgeschreven als illegale medicijnen, kan leiden tot een geheugenstoornis. Een andere mogelijke oorzaak is emotioneel trauma. Bovendien kan zuurstofgebrek, die kan worden veroorzaakt door ademhalingsstoornissen zoals astma of door trauma's zoals verdrinking, ook leiden tot geheugenverlies, evenals verwondingen opgelopen bij auto-ongelukken, vallen en andere trauma's die leiden tot hoofdletsel.

Het type geheugenverlies dat opgelopen wordt, heeft grotendeels te maken met de aard van het letsel of de ziekte en het gebied van de hersenen dat het beïnvloedt. Een deel van het geheugen kan onherstelbaar zijn, terwijl een ander deel volledig onaangetast kan zijn. Een patiënt met de ziekte van Alzheimer kan zich bijvoorbeeld, vooral in de vroege stadia, herinneren hoe hij dingen moet doen zoals fietsen en heel duidelijke herinneringen hebben aan gebeurtenissen in het verre verleden, maar zich niet kunnen herinneren wat hij at voor de lunch of, inderdaad, als hij zelfs lunch at. Een ander type letsel kan ertoe leiden dat een patiënt niet in staat is om functies zoals lopen of eten te vervullen, ook al heeft hij alle feitelijke kennis in zijn bezit voorafgaand aan het letsel behouden.

Afhankelijk van de omstandigheden kan een geheugenstoornis tijdelijk of permanent geheugenverlies veroorzaken. Geheugenverlies kan ook onvolledig zijn, wat betekent dat de patiënt sommige dingen onthoudt, direct of na een bepaalde periode, maar nooit andere herinneringen terugkrijgt. Geheugenverlies kan ook intermitterend zijn, wat betekent dat de getroffen persoon dingen een deel van de tijd onthoudt, maar niet op andere momenten.