Wat is een bijna verdrinking?
Een bijna-verdrinking, ook wel een niet-fatale verdrinking genoemd, treedt op wanneer een persoon bijna is overleden als gevolg van onderdompeling in vloeistof. Hoewel slachtoffers van bijna-verdrinking niet sterven, kunnen ze in ernstige situaties hersenschade oplopen. In veel gevallen kan een niet-fatale verdrinking ook leiden tot hypothermie, orgelbeschadiging, bewusteloosheid of hypoxie, een aandoening die wordt veroorzaakt door een laag zuurstofgehalte in het bloed. Als verdrinking wordt vermoed, is onmiddellijke medische hulp door een gecertificeerde persoon essentieel en kan dit iemands leven redden.
Veel gevallen van bijna-verdrinking zijn te voorkomen, en meestal zijn slachtoffers kinderen jonger dan vijf en mannen tussen de 15 en 25 jaar oud. In het geval van kinderen heeft het slachtoffer hoogstwaarschijnlijk onvoldoende toezicht gehouden rond een watermassa. Hoewel zwembaden waarschijnlijk de boosdoeners zijn, kan zelfs een ondiep bad of een emmer water als verdrinkingsmiddel dienen. In het geval van jonge mannen kan alcohol- of drugsgebruik een factor zijn. Een bijna-verdrinking kan ook optreden als er een aandoening was, zoals een persoon die zijn hoofd raakte of een aanval had, die zijn vermogen om te zwemmen beïnvloedde.
Hypoxie is een medische aandoening die kan worden veroorzaakt door een bijna verdrinking. Wanneer een persoon gedurende een bepaalde tijd is ondergedompeld, kan hij beginnen met het inademen van vloeistof, waardoor de natuurlijke uitwisseling van zuurstof en kooldioxide door het lichaam wordt onderbroken. Lage zuurstof in het bloed kan orgaanschade veroorzaken omdat deze structuren niet de zuurstof kunnen verkrijgen die nodig is om te overleven. Hypoxie kan ook hersenschade veroorzaken. De hoeveelheid schade die kan optreden, is afhankelijk van de hoeveelheid tijd die een persoon onder water heeft doorgebracht.
Hoewel een ernstige aandoening die medische aandacht vereist, hypothermie daadwerkelijk kan helpen een persoon te redden van hypoxie. Onderkoeling is de term die wordt gegeven aan lage lichaamstemperatuur. Onder een bepaalde temperatuur kan het lichaam niet goed functioneren en kunnen organen stoppen met werken. Ondergedompeld worden in koud water kan echter de reflex van de lichaamsduiker veroorzaken en kan helpen de effecten van zuurstofarm bloed te voorkomen. De reflex van de duiker is een aandoening waarbij de hartslag daalt, wat betekent dat het lichaam minder zuurstof nodig heeft en bloed wordt afgeleid van de ledematen naar de kernorganen om ze te laten functioneren.
Hoewel bewusteloosheid een ander symptoom is van bijna-verdrinking, kan een persoon ook bij bewustzijn zijn wanneer hij uit het water wordt getrokken. Toch betekent bewustzijn niet altijd dat hij niet in gevaar is. Als een persoon bij bewustzijn is, maar tekenen vertoont van verwarring, prikkelbaarheid of traag is, kan onmiddellijke medische aandacht gerechtvaardigd zijn. Cardiopulmonale reanimatie (CPR) kan van het grootste belang zijn voor een slachtoffer van een bijna-verdrinking. Contact opnemen met de juiste medische professionals is ook essentieel om zijn leven te redden.
Vaak verschijnen de symptomen van bijna-verdrinking niet gedurende enkele uren en dus kunnen medische professionals het slachtoffer naar het ziekenhuis haasten, zelfs als er geen symptomen zijn. Eenmaal daar kan hij een nacht worden bewaard voor observatie. Terwijl hij in het ziekenhuis is, kan hij tests krijgen om het zuurstofgehalte in het bloed te bepalen en om te controleren op andere problemen. Medische professionals kunnen een slachtoffer ook behandelen voor hypothermie door te proberen zijn lichaamstemperatuur weer normaal te maken. Als ademhalen een probleem is, kan een slachtoffer ook worden aangesloten op een gasmasker.