Wat is een plethysmograaf?
Een plethysmograaf is een stuk medische apparatuur dat wordt gebruikt om het volume van verschillende delen van het lichaam te meten. Het wordt meestal gebruikt om het volume van een specifiek orgaan of ledemaat te meten, maar kan ook het lichaam als geheel meten. Over het algemeen verandert een lichaam of orgaan van volume als gevolg van een variatie in de hoeveelheid bloed of lucht die het bevat. Er zijn verschillende soorten plethysmografen, waaronder die voor long-, ademhalings- en penismetingen. Elk wordt gebruikt om het volume van een ander deel van het lichaam te meten om te helpen met problemen zoals luchtpassagebeperkingen, slechte bloedcirculatie en problemen met seksuele opwinding bij mannen.
Om het volume - en daarmee de capaciteit - van de longen te meten, wordt een pulmonale plethysmograaf gebruikt. Dit vereist in de meeste gevallen een afgesloten kamer en een mondstuk, hoewel moderne machines soms geen afgesloten ruimte nodig hebben. De persoon die de test ondergaat, moet dan inhaleren voordat hij uitademt, terwijl de druk in de doos wordt gemeten. Vanwege het feit dat de doos is afgesloten van de buitenwereld, zal elke verandering in druk van de doos worden weerspiegeld in een verandering in de longen. Met behulp van deze informatie kan vervolgens het volume van de longen worden berekend met behulp van formules die druk en volume relateren.
In sommige gevallen is het absolute volume van de longen niet belangrijk, maar het verschil tussen het volume van het lege en het volledige volume wel. Om deze reden kan een pulmonale plethysmograaf de resterende capaciteit van de longen en de totale capaciteit meten om de twee te vergelijken. Ziekten die obstructie veroorzaken, kunnen met deze techniek worden onderzocht.
Een luchtplethysmograaf wordt gebruikt om het volume van een bepaald lichaamsdeel te schatten. Een poot kan bijvoorbeeld worden ingesloten in een kamer waarmee eventuele volumeveranderingen kunnen worden gedetecteerd en gemeten. Waterplethysmografen zijn vergelijkbaar, maar zijn over het algemeen nauwkeuriger dan luchtversies. In veel gevallen wordt lucht echter voor het gemak gebruikt, ondanks het feit dat het niet zulke betrouwbare resultaten oplevert.
Plethysmografen van de penis worden ook vaak gebruikt om volumeveranderingen - en dus de bloedtoevoer - naar de penis te detecteren. Hoewel dezelfde technieken niet bij vrouwen kunnen worden gebruikt, is er een vaginale methode genaamd fotoplethysmografie die kan worden gebruikt om de bloedstroom in het gebied te meten. Sommige onderzoekers hebben geprobeerd de resultaten van deze smaken te gebruiken om seksuele geaardheid of verschillende niveaus van opwinding te bewijzen - penile plethysmografie wordt echter niet als juridisch bewijs beschouwd.