Vad är en plethysmograf?
En pletysmograf är en medicinsk utrustning som används för att mäta volymen på olika kroppsdelar. Det används oftast för att mäta volymen på ett specifikt organ eller lem, men kan också mäta kroppen som helhet. I allmänhet kommer en kropp eller organ att ändra volym på grund av en variation i mängden blod eller luft i innehåller. Det finns flera olika typer av plethysmographs, inklusive sådana för lung-, andnings- och penimätningar. Var och en används för att mäta volymen på en annan del av kroppen för att hjälpa till med problem som luftpassageringsbegränsningar, dålig blodcirkulation och problem med sexuell upphetsning hos män.
För att mäta lungans volym - och därmed kapacitet - används en lungpletysmograf. Detta kräver en tätad kammare och ett munstycke i de flesta fall även om moderna maskiner ibland inte behöver ett slutet område. Personen som genomgår testet måste sedan andas in innan han andas ut medan trycket inuti lådan mäts. På grund av det faktum att lådan är stängd från omvärlden, kommer alla förändringar i lådens tryck att återspeglas i en förändring i lungorna. Med hjälp av denna information kan lungans volym sedan beräknas med hjälp av formler som hänför sig till tryck och volym.
I vissa fall kanske den absoluta lungvolymen inte är viktig men skillnaden mellan volymen tom och full volym är. Av denna anledning kan en lungpletysmograf mäta lungans restkapacitet såväl som den totala kapaciteten för att jämföra de två. Sjukdomar som orsakar hinder kan undersökas med denna teknik.
En luftpletysmograf används för att uppskatta volymen för ett visst område av kroppen. Till exempel kan ett ben inneslutas i en kammare som gör att alla volymförändringar kan upptäckas och mätas. Vattenpletysmografer är liknande men är i allmänhet mer exakta än luftversioner. I många fall används luft emellertid för bekvämlighet trots att det inte ger så tillförlitliga resultat.
Penilpletysmografer används också ofta för att upptäcka volymförändringar - och därmed blodflöde - till penis. Även om samma tekniker inte kan användas på kvinnor, finns det en vaginal metod som kallas fotoplethysmografi som kan användas för att mäta blodflödet i området. Vissa forskare har försökt att använda resultat från dessa smaker för att bevisa sexuell läggning eller olika nivåer av upphetsning - penile pletysmografi anses dock inte som lagligt bevis.