Wat is een seksueel netwerk?

Een seksueel netwerk is een soort sociaal netwerk, een groep mensen verbonden door sociale relaties. Een seksueel netwerk is een sociaal netwerk dat mensen verbindt door seksuele activiteit. Met andere woorden, individuen die deel uitmaken van seksuele netwerken moeten seksuele relaties hebben gehad met ten minste één andere persoon in het netwerk. Veel sociale netwerken zijn vooral interessant voor sociologen en marketeers. Seksuele netwerken spelen daarentegen een belangrijke rol bij de seksuele gezondheid en de verspreiding of preventie van seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's).

Sociologen bestuderen sinds het einde van de 19e eeuw de manier waarop mensen omgaan. In het midden van de 20e eeuw beseften sociale wetenschappers zoals Stanley Milgram van Harvard dat menselijke sociale verbindingen bepaalde patronen volgden die konden worden opgespoord en in kaart gebracht. Het baanbrekende onderzoek van seksuoloog Alfred Kinsey heeft aangetoond dat dit ook van toepassing was op seksuele relaties. In een gemeenschap zoals een kleine stad of een universiteitscampus zal een aanzienlijk percentage van de bevolking verbonden zijn in een onderling verbonden seksueel netwerk. Andere seksuele netwerken ontstaan ​​rond gespecialiseerde groepen, zoals een grote werkplek of de vaste gasten van een bepaalde nachtclub.

Seksuele netwerken kunnen verschillende vormen aannemen, afhankelijk van hun oorspronkelijke sociale netwerk. In 2004 hebben onderzoekers van de Ohio State University het seksuele netwerk van een anonieme Midwestern-Amerikaanse middelbare school getraceerd. Eerdere studies van seksuele netwerken hadden aangetoond dat een paar individuen met hoge niveaus van seksuele activiteit fungeerden als hubs, die het grootste deel van de rest van het netwerk met elkaar verbonden. Deze studie toonde daarentegen aan dat het seksuele netwerk van de middelbare school wijdverspreid was over het studentenlichaam. Dit suggereert dat jongeren, die voor het eerst hun seksualiteit onderzoeken, niet de rollen en gewoonten hebben vastgesteld die vaak de vormen van seksuele netwerken voor volwassenen bepalen.

Studie van seksuele netwerken kan epidemiologen helpen bij het volgen en beheersen van SOA-uitbraken. Dit was met name het geval na de ontdekking van HIV / AIDS, een fatale en ongeneeslijke SOA. In het begin van de jaren tachtig geloofde het grote publiek dat aids alleen homoseksuele mannen trof, en weinig mensen betekenden voorzichtigheid in hun seksuele gedrag. Wetenschappers ontdekten al snel dat de virale ziekte iedereen kon infecteren, en de vroege verspreiding ervan onder een seksueel netwerk van homoseksuele mannen leidde tot de misvatting dat heteroseksuelen niet zouden worden beïnvloed. Dit leidde tot een nieuw begrip van seksuele netwerken en SOA's, evenals wijdverbreide veranderingen in seksuele attitudes en gedrag, inclusief het concept van veilige seks.

Het traceren van het seksuele netwerk met betrekking tot HIV is goed gedocumenteerd in het best verkochte boek van Randy Shilts over de vroege aids-crisis, en de band speelde verder . De film gebaseerd op het boek uit 1993 portretteert dit ook. Eén aspect van het onderzoek onthulde hoe seksuele netwerken werden veranderd en uitgebreid door de komst van gemakkelijk betaalbare vliegreizen. Seksuele netwerken blijven veranderen omdat opkomende technologieën mensen in staat stellen op nieuwe en verrassende manieren contact te maken.