Hva er et seksuelt nettverk?

Et seksuelt nettverk er et slags sosialt nettverk, en gruppe mennesker koblet sammen av sosiale forhold. Et seksuelt nettverk er et sosialt nettverk som knytter personer som er koblet sammen av seksuell aktivitet. Med andre ord, personer som er en del av seksuelle nettverk, må ha hatt seksuelle forhold til minst en annen person i nettverket. Mange sosiale nettverk er hovedsakelig av interesse for sosiologer og markedsførere. Seksuelle nettverk derimot spiller en viktig rolle i seksuell helse og spredning eller forebygging av seksuelt overførbare sykdommer (kjønnssykdommer).

Sosiologer har studert hvordan mennesker samhandler siden slutten av 1800-tallet. På midten av 1900-tallet innså samfunnsforskere som Harvards Stanley Milgram at menneskelige sosiale forbindelser fulgte visse mønstre som kunne spores og kartlegges. Sexolog Alfred Kinseys banebrytende forskning beviste at dette også gjaldt seksuelle forhold. I et samfunn som en liten by eller et universitetscampus vil en betydelig andel av befolkningen være koblet i et sammenkoblet seksuelt nettverk. Andre seksuelle nettverk dannes rundt spesialiserte grupper, som en stor arbeidsplass eller beskyttere av en bestemt nattklubb.

Seksuelle nettverk kan ha forskjellige former, avhengig av deres sosiale nettverk. I 2004 sporet forskere ved Ohio State University det seksuelle nettverket til en anonym amerikansk videregående skole. Tidligere studier av seksuelle nettverk hadde vist at noen få individer med høye nivåer av seksuell aktivitet fungerte som knutepunkt, og koblet det meste av resten av nettverket. Derimot viste denne studien at videregående skoles seksuelle nettverk var spredt vidt over studentenes kropp. Dette antyder at unge mennesker, som utforsker sin seksualitet for første gang, ikke har etablert de rollene og vanene som ofte bestemmer former for seksuelle nettverk for voksne.

Studie av seksuelle nettverk kan hjelpe epidemiologer med å overvåke og kontrollere utbrudd av kjønnssykdommer. Dette gjaldt spesielt etter oppdagelsen av HIV / AIDS, en dødelig og uhelbredelig kjønnssykdom. På begynnelsen av 1980-tallet mente allmennheten at AIDS berørte bare homoseksuelle menn, og få mennesker var forsiktige i sin seksuelle oppførsel. Forskere oppdaget snart at virussykdommen kunne smitte noen, og dens spredning tidlig blant et seksuelt nettverk av homofile menn førte til den misforståelsen at heterofile ikke ville bli berørt. Dette førte til ny forståelse av seksuelle nettverk og kjønnssykdommer, samt utbredte endringer i seksuelle holdninger og atferd, inkludert begrepet trygg sex.

Sporing av det seksuelle nettverket relatert til HIV er godt dokumentert i den bestselgende Randy Shilts-boken om den tidlige AIDS-krisen, And the Band Spilt På . Filmen fra 1993 basert på boka skildrer også denne. Et aspekt av studien avslørte hvordan seksuelle nettverk ble endret og utvidet ved bruk av rimelige flyreiser. Seksuelle nettverk fortsetter å endre seg, da nye teknologier lar mennesker få forbindelse på nye og overraskende måter.