Qu'est-ce qu'un réseau sexuel?
Un réseau sexuel est une sorte de réseau social, un groupe de personnes connectées par des relations sociales. Un réseau sexuel est un réseau social qui relie des personnes liées par une activité sexuelle. En d'autres termes, les personnes faisant partie de réseaux sexuels doivent avoir eu des relations sexuelles avec au moins une autre personne du réseau. De nombreux réseaux sociaux intéressent principalement les sociologues et les spécialistes du marketing. Les réseaux sexuels, en revanche, jouent un rôle important dans la santé sexuelle et la propagation ou la prévention des maladies sexuellement transmissibles (MST).
Les sociologues étudient les interactions entre les êtres humains depuis la fin du 19ème siècle. Au milieu du XXe siècle, des spécialistes des sciences sociales, tels que Stanley Milgram de Harvard, ont compris que les liens sociaux entre humains suivaient certains modèles pouvant être tracés et cartographiés. Les recherches novatrices du sexologue Alfred Kinsey ont prouvé que cela s'appliquait également aux relations sexuelles. Dans une communauté comme une petite ville ou un campus universitaire, un pourcentage important de la population sera connecté à un réseau sexuel interconnecté. D'autres réseaux sexuels se forment autour de groupes spécialisés, comme un grand lieu de travail ou les clients d'une boîte de nuit particulière.
Les réseaux sexuels peuvent prendre différentes formes en fonction de leur réseau social d'origine. En 2004, des chercheurs de l’Ohio State University ont retracé le réseau sexuel d’un lycée anonyme du Midwest américain. Des études antérieures sur les réseaux sexuels avaient montré que quelques individus ayant une activité sexuelle élevée agissaient en tant que centres, reliant la plupart des autres membres du réseau. En revanche, cette étude a montré que le réseau sexuel du lycée était largement répandu dans l’ensemble des élèves. Cela suggère que les jeunes, explorant leur sexualité pour la première fois, n’ont pas défini les rôles et les habitudes qui déterminent souvent la forme des réseaux sexuels des adultes.
L’étude des réseaux sexuels peut aider les épidémiologistes à surveiller et à contrôler les épidémies de MST. Cela était particulièrement vrai après la découverte du VIH / sida, une MST mortelle et incurable. Au début des années 80, le grand public pensait que le sida ne concernait que les hommes homosexuels et peu de personnes faisaient preuve de prudence dans leur comportement sexuel. Les scientifiques ont vite découvert que la maladie virale pouvait infecter n'importe qui et que sa propagation précoce dans un réseau d'hommes homosexuels a conduit à la fausse idée que les hétérosexuels ne seraient pas affectés. Cela a conduit à une nouvelle compréhension des réseaux sexuels et des MST, ainsi qu'à des changements généralisés d'attitudes et de comportements sexuels, y compris le concept de rapports sexuels protégés.
La découverte du réseau sexuel lié au VIH est bien documentée dans le livre à succès de Randy Shilts sur le début de la crise du sida, And the Band Played On . Le film de 1993 basé sur le livre décrit également cela. Un aspect de l’étude a révélé comment les réseaux sexuels avaient été modifiés et étendus avec l’avènement de voyages aériens facilement abordables. Les réseaux sexuels continuent de changer, les technologies émergentes permettant aux gens de se connecter de manière nouvelle et surprenante.