Qu'est-ce qui affecte les taux de survie au cancer du col utérin?

Le principal facteur qui influe sur les taux de survie au cancer du col utérin est la mesure dans laquelle le cancer a progressé au moment du diagnostic. Les femmes qui ont accès à des tests de dépistage précoces, comme le test de Pap, ont un meilleur taux de survie au cancer du col de l'utérus que les femmes n'ayant pas accès à des tests réguliers. En effet, le dépistage précoce détecte les cancers avant même qu'ils ne se propagent.

Pratiquement tous les cas de cancer du col utérin sont causés par le virus du papillome humain (VPH) transmis sexuellement. Près de 80% des femmes sont infectées par le virus à un moment de leur vie. Habituellement, le système immunitaire de la femme éradique le virus HPV. Dans quelques cas, le virus HPV continue de vivre dans le corps d'une femme et provoque des modifications cellulaires qui finissent par devenir un carcinome épidermoïde, qui représente 80 à 90% de tous les cancers du col utérin, ou un adénocarcinome, qui représente la quasi-totalité des cancers restants. 10 à 20% des cancers du col utérin.

Les médecins utilisent un système de classification pour classer dans quelle mesure le cancer du col utérin s'est propagé. Au stade I, le cancer commence à peine à se développer et est toujours localisé. S'ils sont détectés à ce stade précoce, les taux de survie au cancer du col de l'utérus après cinq ans vont de 80 à 93%, ce qui signifie que 80 à 93% des patients vivront cinq ans après le diagnostic ou au-delà.

Au stade II, le cancer du col utérin s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux ou à d'autres tissus légèrement au-delà du col de l'utérus. Les taux de survie pour ce stade vont de 58 à 63%. Le cancer au stade III s'est propagé au-delà de la région et a un taux de survie à cinq ans compris entre 32 et 35%. Le stade IV est le stade le plus mortel du cancer du col utérin, lorsque les cellules cancéreuses se sont métastasées dans d'autres parties du corps. A ce stade avancé, les taux de survie avoisinent les 15 ou 16%.

Presque tous les cas de cancer du col utérin sont évitables ou traitables s’ils sont détectés dès les premiers stades. L'un des meilleurs moyens de prévention consiste à faire vacciner les adolescentes avant de devenir sexuellement actives. En 2011, le vaccin contre le VPH avait été recommandé par l'Australie, l'Europe et les États-Unis. Bien que le vaccin contre le VPH soit disponible dans d'autres régions du monde, son coût rend souvent difficile à obtenir pour beaucoup de jeunes femmes.

Dans les pays en développement, où les femmes n’ont pas facilement accès aux tests Pap et au vaccin anti-HPV, les taux de survie au cancer du col de l’utérus sont beaucoup plus bas. Les décès dus au cancer du col utérin dans les pays en développement représentent plus de 80% de tous les décès dus à la maladie. En effet, le cancer du col de l’utérus n’est diagnostiqué que lorsque les symptômes commencent à se manifester, ce qui ne se produit qu’à un stade ultérieur.

Toutes les femmes, même celles qui ont reçu le vaccin contre le VPH, devraient subir régulièrement des tests Pap pour détecter les cellules anormales avant de devenir cancéreuses. Plus important encore, chaque cas de cancer du col utérin est différent, tout comme chaque femme est différente. Beaucoup de femmes ont vaincu même les cas les plus avancés de cancer du col utérin et ont poursuivi une vie longue et épanouissante.