O que afeta as taxas de sobrevivência do câncer do colo do útero?

O maior fator que afeta as taxas de sobrevivência do câncer do colo do útero é o quanto o câncer avançou no momento em que é diagnosticado. Mulheres que têm acesso a testes de triagem precoce, como o exame de Papanicolaou, têm melhores taxas de sobrevivência ao câncer cervical do que mulheres sem acesso a testes regulares. Isso ocorre porque a triagem precoce captura cânceres antes que eles tenham a chance de se espalhar.

Praticamente todos os casos de câncer do colo do útero são causados ​​pelo vírus do papiloma humano (HPV) sexualmente transmissível. Quase 80% das mulheres estão infectadas com o vírus em algum momento da vida. Normalmente, o sistema imunológico da mulher erradica o vírus HPV. Em alguns casos, o vírus HPV continua a viver no corpo de uma mulher e causa alterações celulares que eventualmente se tornam carcinoma espinocelular, responsável por 80 a 90% de todos os cânceres cervicais, ou adenocarcinoma, responsável por quase todo o restante 10 a 20 por cento dos cânceres cervicais.

Os médicos usam um sistema de estadiamento para categorizar até que ponto o câncer do colo do útero se espalhou. No estágio I, o câncer apenas começou a crescer e ainda está localizado. Se detectadas nesta fase inicial, as taxas de sobrevivência do câncer do colo do útero em cinco anos variam de 80 a 93%, o que significa que 80 a 93% dos pacientes viverão cinco anos após o diagnóstico ou além.

No estágio II, o câncer do colo do útero se espalhou para os linfonodos locais ou outro tecido ligeiramente além do colo do útero. As taxas de sobrevivência para esse estágio variam de 58 a 63%. O câncer no estágio III se espalhou para além da área local e tem taxas de sobrevida em cinco anos que variam de 32 a 35%. O estágio IV é o estágio mais mortal do câncer do colo do útero, quando as células cancerígenas são metastizadas em outras áreas do corpo. Nesta fase tardia, as taxas de sobrevivência são de cerca de 15 ou 16%.

Quase todos os casos de câncer do colo do útero são evitáveis ​​ou tratáveis ​​se detectados nos estágios iniciais. Um dos melhores meios de prevenção é que as adolescentes tomem a vacina contra o HPV antes de se tornarem sexualmente ativas. Em 2011, a vacina contra o HPV foi recomendada pela Austrália, Europa e EUA. Embora a vacina contra o HPV esteja disponível em algumas outras partes do mundo, o custo freqüentemente torna a obtenção fora do alcance de muitas mulheres jovens.

Nos países em desenvolvimento, onde as mulheres não têm acesso fácil aos testes de Papanicolaou e à vacina contra o HPV, as taxas de sobrevivência ao câncer cervical são muito mais baixas. As mortes por câncer cervical nos países em desenvolvimento representam mais de 80% de todas as mortes pela doença. Isso ocorre porque o câncer do colo do útero não é diagnosticado até que comece a produzir sintomas, o que não acontece até os estágios posteriores.

Todas as mulheres, mesmo aquelas que receberam a vacina contra o HPV, devem fazer exames de Papanicolaou regularmente para capturar células anormais antes que se tornem cancerosas. Mais importante, todos os casos de câncer do colo do útero são diferentes, assim como toda mulher é diferente. Muitas mulheres vencem até os casos mais avançados de câncer do colo do útero e levam uma vida longa e gratificante.